1918年5月出版的《新青年》月刊，發表了我國現代文學史上第一篇猛烈抨擊「吃人」的封建禮教的白話小說 《狂人日記》，這是作者第一次用「魯迅」這個筆名發表的作品。
魯迅的摯友許壽裳，當時在南昌讀了這篇小說，深為感動。他想：這篇作品的內容如此深刻，筆法又如此犀利、冷峻和洗鍊，很象老戰友周樹人寫的。然而一看署名，卻是非常陌生的「魯迅」。於是，他很風趣地寫信問周樹人:你讀到了《狂人日記》麼?認不認得這個作者呢?魯迅立即回信，如實地告訴了許壽裳。
後來，他倆在北京晤面，許壽裳問魯迅:「你用『魯迅』這個筆名有什麼講究?」
魯迅回答說，採用這個名字的原因之一，是取「愚魯」而「迅速」之意。他認為，自已比較笨拙，無論做學問或幹事情，效率都比不上天分好的人。因而，只有更加勤勉，才能在一定的時間內，收到和別人同樣的效果。
魯迅寫了大量優秀的文學作品，取得偉大的成就。有些人認為這是由於他具有天才所致。還有人當面稱費他是「天才文學家」。魯迅卻深有感慨地說：「哪裡有天才？我是把別人喝咖啡的時間都用在工作上的。」