刺客，就是用出其不意的手段刺殺敵人，來達到自己的目的。司馬遷在《史記》裡面一共記載了五位刺客，今天我們就來說一說傳說中最瀟洒的刺客曹沫，他不僅出色的完成了任務，而且還收到了最好的效果。
春秋時，周王室日漸衰落，諸侯開始爭霸。齊桓公在管仲、鮑叔牙的幫助下，「內尊王室，外襄四夷，奉天子以令諸侯」奮發圖強，很快成為了春秋時期的帶頭大哥，成為了「春秋五霸」之首。
齊桓公當了老大，唯恐諸侯都不知道，總是想找個機會來秀秀肌肉給大家證明一下「我是老大」。時間不長機會來了，宋國發生動亂。管仲建議齊桓公請周天子之旨，大會諸侯，趁立定宋君的機會，召開「北杏會盟」，順便給諸侯展示一下肌肉。魯莊公也接到了齊桓公的請柬，實在是不想去看齊桓公得意的樣子,但身為小弟還不得不去，就問大臣說「誰能跟我一起去？」將軍曹沫請求前往，魯莊公笑著對曹沫說「前幾次你被齊國人打敗了三次，就不怕他們笑話你?」？曹沫說"就是因為敗給他們三次才願意跟隨你去，一雪前恥。"魯莊公很奇怪的問「怎麼才能雪恥」？曹沫說「這次我讓你在大會上也當一回老大！」魯莊公說「我們恥辱地和齊國結盟，如果你能雪恥這次恥辱，我就聽你的！」於是和曹沫同行。
齊大魯小，齊強魯弱，齊桓公已經占領了魯國的許多城池。魯莊公應該是一個有理想有抱負的人，很支持曹沫的想法。魯莊公當然也有自己的小算盤：曹沫如果成功了為魯國立功，如果失敗了就裝不知道。結果在結盟會上，曹沫手持匕首突然地劫持了齊恆公，齊桓公也蒙圈了什麼情況啊這是，就問道壯士你想幹什麼？
曹沫說我就想你們把霸占我們的土地退還給我們就行。齊恆公不愧為「五霸老大」，好漢不吃眼前虧啊！心想別說土地了就算齊國都給你也沒問題啊，於是馬上答應了曹沫提出的要求，說沒問題啊壯士你放心，只要你放了我咱們立馬落實這個事退地。曹沫一聽好，撒開手把匕首一扔大搖大擺的就回到座位上去了，顏色不變、辭令如故。齊桓公呢，長出一口氣真懸啊！手下人就問他主公啊，咱真給他退地啊？齊桓公立馬就急眼了，遠古齊罵還沒等說出嘴呢，就被身邊的相幫管仲給拉住了，主公且慢且慢你看看急什麼眼啊!管仲小聲說主公啊您是不是要反悔啊？齊桓公說那我必須反悔啊,那這玩意擱誰誰也得反悔啊！一百多年後的孔子也講過一句話，要盟也 神不聽意思就是被要挾而發的盟誓承諾神仙也不承認的，要盟不信。可是管仲可不這麼想，他教給齊桓公說道主公啊您可別反悔，這是一個創品牌立文化的好機會啊，要的就是這個，就算您是被要挾的情況下答應的事情，凡是您齊桓公做出的承諾也照樣堅決信守，咱就要這效果，這樣一來就可以著信義於天下，就能夠天下歸心了。齊桓公一聽啊有道理，於是當即決定退地，成就了曹沫，也成就了齊桓公。
司馬遷的《史記》關於曹沫劫持齊桓公的文字也只有短短的百十字，和荊軻洋洋洒洒的千把字沒法比，但不可否認的是曹沫「劫持」齊桓公卻達到了最好的效果，「逼迫」齊桓公退還齊國以前占領魯國的所有土地，兵不血刃地完成了戰場上都不一定完成的任務。當然了，也和齊桓公的大度息息相關，也和中國春秋時期大環境重「諾」有關。不過，曹沫開創了中國歷史「刺客第一人」，這可能是司馬遷為曹沫立傳的原因吧。