與賈府一眾家生子出身的丫環不一樣，襲人出自一個小市民家庭，因家中貧困，難以為繼，才將其賣與賈府為奴。襲人最初是在賈母屋裡當差，後來服侍過史湘雲，再後來賈母念其心地純良，恪盡職守，便與了賈寶玉。而襲人每服侍一位主子，都很盡心竭力，眼裡心裡都是主子。文中稱這是她的「痴處」，但是何嘗不是心隨境轉？由此不難看出，襲人是一個投機主義者。

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賈母將襲人與了寶玉時，也將晴雯放在了寶玉的屋裡，據賈母后來所言，這晴雯針線頂尖，容貌言談出色，「將來只她可給寶玉使喚的」，這意思分明是要將其作為寶玉姨娘無疑。誰知，這麼位拔尖兒的丫環，不久就輸給了襲人，只因為一件事兒。

在第五回，大約是寶玉十歲的樣子，那年冬天，寧府薈芳園梅花盛綻，在尤氏婆媳的邀請下，賈母攜寶玉等至寧府賞梅。至午間，寶玉覺得睏倦，在經過賈母允許後，秦可卿將寶玉帶去安歇，因準備好的上房不被寶玉所喜，繼而來到了秦可卿的臥室中。

在這裡，賈寶玉神遊了太虛幻境，幻境中與一女子共試了巫山之事。後被夜叉驚醒，襲人趕來為其整理衣裳時，於大腿處摸到了一片沾濕。

回到賈母出吃過晚飯後，襲人趁著屋裡沒人，忙替寶玉更衣，這期間，襲人又問起寶玉夢中經歷了什麼，寶玉羞澀道盡，襲人聽後則「伏身而笑」，柔媚嬌俏令寶玉為之心動，文中寫道：

遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不為越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。

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一個「強」字，似乎是在強調襲人答應寶玉，是因為迫不得已的，其次又從襲人的心理描寫試圖解釋此舉不越禮。總之，襲人之所以和寶玉偷試，是被迫的，是合理的。

然而，細思之，這種解釋是很經不起推敲的。

首先，在秦可卿房中時，襲人便問過寶玉，寶玉因為害羞只是捏了她的手，文中稱襲人漸知人事，明白了七八分。

可是，趁著無人在場，襲人又再次提及此事，就有一種故意撩撥的嫌疑了。而寶玉在求其共試時，襲人完全是可以跑調的，她卻待在原地「伏身而笑」，試想憐花惜玉如寶玉，即便襲人跑了，他也不會怎樣。譬如晴雯就當面拒絕過他一起洗澡的要求，還不是笑笑就過去了？

至於是否越禮，這是老生常談的話題了，在襲人的心理活動中，自稱是賈母與了寶玉的，也就是按賈府的規矩，提前放屋裡服侍寶玉的「屋裡人」。可是後來賈母也說了，這麼多的丫頭「將來只她（晴雯）可給寶玉使喚的」，也就是只有晴雯才是賈母真正當做寶玉姨娘放過去的，襲人不過是調任一段時間而已，所以連人事都屬於賈母屋裡。

所以，襲人是在自欺欺人而已。

綜上所述，襲人不僅不是被迫偷試，而且還有主動引誘的可能，那麼在視貞操為命的那個時代，襲人為何要這麼做？

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對於這一點，作者對襲人的四個字評語，就可以解釋。

在第三十回，賈寶玉在被薛寶釵譏諷後，百無聊賴隨處遊逛，至王夫人屋裡，在與金釧調笑時，又遭王夫人怒喝，金釧為此還挨了一個嘴巴子。賈寶玉忙溜了出來，進了大觀園後，在薔薇架下看到了畫薔的齡官，更瞅得起勁，不料天說變就變，一時潑下大雨來，賈寶玉趕到怡紅院時，全身都已淋透。

彼時院裡的丫頭們，正緊關著院門，堵住水口趕鴨子玩呢，笑聲雨聲將寶玉的敲門聲輕易淹了過去。敲門得不到回應，寶玉一天的不愉快就此都被激了出來，他決定在門開的時候狠狠教訓這個丫頭出出氣。

事情就是就這麼巧，素日裡對女兒們關懷備至的寶二爺，竟然抬腿踢向一個開門的丫環。而那從來不用碰院門的襲人，這一次開了門。而襲人畢竟是襲人，即便又氣又羞又疼，還是選擇了大事化小，小事化了。

至夜間，襲人睡夢中痛得醒來，咳了兩聲，寶玉拿燈一照，看到是一口鮮血，心冷了半截，文中寫道：

（襲人）想著往日常聽人說：「少年吐血，年月不保，縱然命長，終是廢人了。」想起此言，不覺將素日想著後來爭榮誇耀之心盡皆灰了，眼中不覺滴下淚來。

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在這裡，作者終於直接對襲人作出了評價，那就是「爭榮誇耀」，四字可見襲人並非表面的平和嫻靜，而是不甘於現狀，有自己目標並為之處心積慮，步步為營。顯然，要在賈府爭榮誇耀，自然是作為寶玉的姨娘了，而要成為寶玉的姨娘，賈母顯然看不上自己，王夫人那裡實在夠不著，只能從寶玉這裡突破了，正好，近水樓台先得月嘛。所以，在摸到寶玉大腿處一片沾濕時，襲人知道她的機會來了。

故而，被寶玉主動拉著偷試，不正是襲人迫不及待的機會嗎？她豈又會放過這絕好的機會呢？