人們都說隋文帝楊堅是個殘暴不仁的君主，但是他的功績是任何人都無法磨滅的。接下來我們說一下他最突出的三個成就：
一、開鑿大運河
民間大多流傳大運河的開鑿是因為隋煬帝為了到江南看美女，不惜大興土木，勞民傷財，而隋煬帝也因此背上千古罵名。實際上都是流言蜚語，大運河的開鑿雖然說在當時增加了黎民百姓的負擔，但從歷史的發展角度來說，大運河絕對是：弊在當時，功在千秋的千秋偉業。
而在這個過程中隋煬帝楊廣功不可沒，按照當時社會發展的條件來說，能在陸地上開出一條橫貫北京到浙江跨越20個市的人工運河，幾乎是不可能的事情。也絕對不是一般皇帝能有的眼光和魄力，就算有也不一定能做到，但是隋煬帝僅僅幾年的時間就做到了，就沖這一點隋煬帝絕對能算得上功德無量的好皇帝，不像人們口中傳言的那樣是位昏庸無能的昏君。
二、統一南北朝
北周宣帝的大象二年，當時年僅22歲的宣帝病倒了，留下了天真可愛的小皇子，根本無力接手北周帝國。這個時候身為國舅的楊堅在李德林、高熲和楊雄的幫助下於公元581年二月，順利接受了小皇子的禪讓，登上皇帝寶座，定國號為隋。
雖然是一場政變，但是對北周老百姓來說可是天大的喜事！因為從東漢末年黃巾之亂開始算起，中國已經遭受了長達410年的分裂局面，諸侯之間戰爭不斷，黎明百姓生活苦不堪言。老百姓天天盼著誰能結束這一切，還百姓一份安寧的日子。可是400多年裡竟無一人能實現中國的重新統一，隋文帝楊堅的出現，恰恰符合人民心中的需求。結束戰亂開創了一個新的局面，這是隋朝38年中的第一件大事。
三、科舉制度
隋文帝楊堅統一全國，建立隋朝。國家建立了，要想它能夠運行下去，除了最高指揮官還需要眾多能人賢士，為國出謀劃策，這樣國家才能安定。但是鑒於九品中正制給國家帶來的危害，隋文帝決定以全新的制度選拔人才。
這樣，科舉制度誕生了。科舉制度就是國家組織大規模的考試以此來招募人才。科舉制度雖然是面對全國平民，但是它分為嚴格的鄉試、會試和殿試，優勝劣汰，所選拔的人才很大程度上促進了隋朝的安定與繁榮，並且改變了"上品無寒門，下品無士族"的現象。
雖然科舉制度始於隋朝，但是它卻是在唐朝完善的。唐朝增加了明經和進士兩科，而武則天執政期間，增加了武舉考試，自此文武雙全，人才輩出。科舉制度萌發於魏晉，產生於隋朝，定型於唐朝，從此沿用一千三百多年的人才選拔制度給中國歷史產生了極其深遠影響。