作為2020年開年的綜藝欄目，北京衛視播出的全球首檔長城文化體驗類節目《了不起的長城》播出後便反響熱烈，以收視率1.25位列周末綜藝收視之首，節目主話題「了不起的長城」閱讀總量達3億，討論量232.2萬。在去年綜藝節目質量下滑，是非不斷的大背景下，《了不起的長城》無疑贏得了開門紅，該欄目以典型景點為遊覽線路，系統地介紹長城知識，同時藉助真人秀、遊戲等綜藝手段，以大眾喜聞樂見的方式，放大內容吸引力，增強了文化傳播效果。
去年螢屏綜藝雖然很熱鬧，但已然顯露出頹勢。老牌綜藝《極限挑戰》《奔跑吧》經歷了大換血也難以挽回觀眾的「審美疲勞」，年末高以翔猝死事件令人痛心，不僅直接導致《追我吧》欄目停播，而且綜藝欄目「娛樂至死」的操作手法引起了圈內人士和觀眾的不滿。同時，這種依靠大牌明星作為宣傳噱頭以促進收視的操作，違背當下主流價值，急功近利的現象也引起了廣泛關注。對此，主管部門對追星炒星等不良傾向進行了遏制，嚴控明星片酬以及對真人秀節目出台了規範措施。在此背景下，去年播出的以《國家寶藏》《經典詠流傳》等為代表的傳統文化類綜藝令人眼前一亮，聚焦本土傳統文化，進行相應的歷史文化、傳統文化輸出的節目理念備受觀眾歡迎。《了不起的長城》作為開年綜藝亮相，延續了傳統文化類綜藝的優勢，並得以成功。
關於長城的知識，很多人還是處於一知半解的狀態。比如，歷史上都有哪幾個朝代修建過長城？哪個時期的長城最長？「文字磚」又是怎麼回事？《了不起的長城》欄目中告訴了觀眾答案。首期欄目設置的地點是山海關，中國現存長城中唯一一個全地貌長城，有山地長城、海上長城以及平原長城。「長城研學團」從角山長城出發，帶著有些好奇的心情，踏上長城探索之旅。一路上，不僅長城各地的風貌逐漸在眼前顯現，最主要的是，在節目環節、設計的巧妙刺激下，知識與趣味相互碰撞，歷史與現實奇妙交融，別有韻味的長城文化氛圍也躍然螢屏。導演組設計的諸多互動環節則將欄目趣味化，體現出真人秀的特色。比如，成員們在享受「渾鍋」「桲欏葉餅」「四條包子」等美食的同時，也能了解到山海關地區的飲食特色、民俗特點等。
可以看出，《了不起的長城》的基本邏輯是，以典型景區、特色區域為基點設計遊覽線路，帶領「長城研學團」和觀眾認認真真地爬一次長城，系統化介紹有關長城的知識，全方位傳遞長城文化的內涵。作為一檔綜藝節目，真人秀無疑是讓觀眾產生代入式體驗、近距離感知長城文化的一種很好方式，而有別於真人秀的一點是，《了不起的長城》中嘉賓們的腦力付出遠大於體力，更像是一檔「慢綜藝」，難度在於完成任務、解謎的過程中對知識的考驗。真正做到了寓教於樂，是這檔欄目最重要的成功因素。（張 鋼）