陳凱歌原名不叫陳凱歌。
52年生人的他，恰逢北京亞太地區和平大會，會徽是畢卡索的鴿子，其父陳懷皚便從自己的名字中取一字，再加個「鴿」字，陳皚鴿就成了他的名字。
13歲，陳皚鴿已經長得比同齡人高一大截，覺得自己並沒有那麼大白鴿，於是自己把名字改成了陳凱歌。
改名後的陳凱歌似乎連命數都變了，一路平步青雲。
年僅32歲便執導了自己的處女座《黃土地》，一舉成名，當時的攝像是張藝謀，配樂是趙季平，可謂神級班底。
九年後的《霸王別姬》更是令他蜚聲國際，從此登頂華語導演的金字塔，而後雖有佳作但都未出現超越者。
可在之後的一系列作品中，有一部叫做《荊軻刺秦王》的電影不應該被忽視，這部電影足以填補國產史詩級大片的空白。
1998年10月8日，《荊軻刺秦王》在人民大會堂舉辦了首映。
但效果不理想，遭到了媒體和觀眾的一致批評，迫於壓力陳凱歌只得忍痛刪減並修改劇情。
一共修改了三處，剪掉了潘長江和趙本山約15分鐘的戲，啟用原來「活埋趙國兒童」的片段後才得以重映。
彼時的陳凱歌極其自信，甚至在電影上映之初喊出「自願購票，觀影后若不滿意可當場退票」的口號。
只可惜市場的反響並不似預期那般美好，內地票房僅有200多萬，全靠海外發行才勉強收回成本。
究其原因，還是因為觀眾看不懂，但這個鍋不該全由觀眾背。
那時的第五代導演身上都有著較強的人文意識，都想在作品中把民族性和文化性的東西加進去。
可並不是所有的觀眾都有像他們一樣的才識，而且這種厚重的人文歷史也不是一兩天就能夠理解的。
大多數觀眾看電影只為了一時之快，不是觀眾才疏學淺，是有些經典就需要時間沉澱。
《荊軻刺秦王》便是很典型的例子，只不過它過低的影史地位有些不公。
《第十放映室》曾經的主持人龍斌對這部電影評論道：
「《荊軻刺秦王》擁有宏大豪華的布景和大場面，但它並不浮誇。
它不是華麗的空架子，它尊重歷史並嘗試去理解歷史，也絕不缺少藝術創作上應該追求的個人情懷。」
這就是陳凱歌的高明之處，他對「荊軻刺秦王」這段歷史瞭然於胸，所以他沒有一味的歌功頌德，而是以常人的角度去解剖。
在影片中，荊軻是職業刺客，他去刺殺秦王這件事並不是出於一個概念或簡單的民族大義。
也許是為燕國，為趙姬，也有可能是為太子丹本人，但就行為而言，他必然是自發的、自覺的。
對於秦王，陳凱歌同樣沒有美化。
他是千古一帝，登上權力巔峰必然踏過堆積如山的屍體，也失去了親情、友情、愛情。
所以陳凱歌採用了章回體的手法，通過趙姬、荊軻、燕太子丹、嫪毐等人詮釋秦始皇失去的過程。
至於「荊軻刺秦王」這段歷史，起到是畫龍點睛的作用，實際上講的還是秦王。
第一章：秦王
李白在《古風·秦王掃六合》中寫道：「秦王掃六合，虎視何雄哉！揮劍決浮雲，諸侯盡西來。」
第一章便是這首詩的引子，引出彼時的嬴政始終不敢忘卻秦國歷代先君一統天下的宏圖偉業。
嬴政是個心懷天下的主，他立志要造福蒼生，而他使用的方法是發動戰爭。
因為他認為只要六國還在各自為王戰爭就不會停息，天下更不會得到太平，所以只有掃平了他們，和平才能到來。
為了實現自己的抱負，嬴政盡施計謀。
先是在朝堂上以頂撞為由罷免了相國呂不韋的職位，後又以數字相加問題威懾了太后寵臣長信侯嫪毐。
這兩件事過後，朝野之上無人再敢違抗嬴政的指令，清除了內部阻礙，剩下的只是一個攻陷別國的正當理由。
秦王是何許人也，一個藉口對他來說並非難事。
他派自己的青梅竹馬趙姬潛伏燕國做臥底，假意策動刺殺一事的計劃，如此一來，一旦東窗事發，秦國便有了出兵燕國的名目。
至此，第一章的故事已經講完，接下來就是「荊軻刺秦王」的重頭戲。
第二章：刺客
高漸離的唱詞概括了荊軻的一生：「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還。探虎穴兮入蛟宮，仰天呼氣兮成白虹。」
荊軻是名冷血的殺手，只要錢到位不管對方是誰，然而殺害鑄劍一家使他性情大變。
殺完人後，荊軻準備收拾走人，一位盲女衝出來請求他殺死自己，荊軻斷然拒絕，盲女便在他面前自殺。
這突如其來的意外讓荊軻的良心備受煎熬，從此開始厭倦江湖生活，歸隱山林，做一個閒雲野鶴。
在救助因偷東西被吊起來孤兒時，荊軻不還手甘願受胯下之辱，這一幕恰巧被前來找殺手的趙姬和太子丹撞見。
二人在監牢救出了正遭受酷刑的荊軻，要求他答應刺殺秦王，可早就不過問刀劍的荊軻回絕了他們。
此時的秦國，秦王知曉了嫪毐與太后通姦的秘密，擔心被殺的嫪毐欲聯合呂不韋一起造反。
在被拒絕後，自己親率門客進殿刺殺，豈料嬴政早有埋伏，他的門客皆被亂箭射死，只剩其一人苟活。
一心求死的嫪毐在臨死之前道出了秦王的身世，原來他並非先王的親兒子，而是呂不韋在趙國時與妻妾所生。
得知真相後的秦王惱羞成怒，賜死了呂不韋，流放了太后，還出兵趙國，誓要殺盡所有知情人。
這樣一來，他就違背了當初對趙姬所說的「不攻打她祖國趙國」的諾言。
更何況，秦王在趙國境內濫殺無辜，連未成年的小孩都不放過，跳牆未死的小孩都要被活埋，以防止他們長大後報復。
秦王的種種暴行趙姬都看在眼裡，她再也無法相信嬴政的任何許諾，也對他徹底失望。
於是，她假戲真做，向荊軻和盤托出自己當時請他刺殺秦王的意圖，同時也告知了秦王濫殺無辜的事。
荊軻聽後，當即決定刺殺秦王。
然而世事難料，荊軻出盡洋相騙取的信任，在圖窮匕見時全部化為泡影，因為他失手未能殺死秦王，反而被秦王亂劍刺死。
趙姬得知後，返回秦國替荊軻收屍，再見秦王，她破口大罵秦王的暴政無道，轉身離去後，只留下孤家寡人的秦王。
到了這裡，《荊軻刺秦王》也就結束了，只用了這樣一段話來描述秦王一人打造霸業的盛況。
「公元前221年，秦王嬴政用武力統一了天下，他果然修築了長城，建立了郡縣，在歷史上，他被稱為秦始皇帝。」
這部影片的非議眾多，尤其是李雪健扮演的秦始皇讓人難以接受。
印象中，秦始皇應該是英明神武、高大威猛的天選之子而並非李雪健演的那樣，瘋瘋癲癲，猥瑣低矮。
但史書上是這樣記載的：「秦王為人，蜂準，長目，摯鳥膺，豺聲，少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人。」
意思是秦王為人，蜂高鼻頭，猛禽胸脯，豺狼聲音，缺少仁愛，而有虎狼之心，窮困的時候容易禮下於人，得志的時候也能輕易吃人。
這番描述其實寫的與李雪健演的基本一致，喜怒不形於色，心計不露於表，弱小時，張口便是家國天下；強大後，利慾薰心、無惡不作。
除李雪健這樣的老戲骨，本片的配角也很出彩。
雖然只有幾分鐘的戲份但都貢獻了頂級演技，如周迅飾演的盲女、趙本山掩飾的高漸離、潘長江飾演的燕國官員。
如此豪華的陣容，恐怕後無來者了。
陳凱歌曾在接受採訪時說：「我們的文化影響曾遍及亞洲，如此深遠的文化傳統如果在我們手裡完全失掉，我很傷心，我覺得自己負有某種文化使命。
黑澤明通過他的作品，為我們展示了一個完全不同的日本，像我們這樣的國家，也應該有人出來做這樣的事情。」
所以他才不計成本的籌拍了《荊軻刺秦王》，以表現中國文化特定的歷史時期的發展。
藉此把那個時代的歷史任務活靈活現地、藝術地、有一定深度地重現在銀幕之上，對於整個民族精神來說都是一種激勵。
這才是《荊軻刺秦王》的意義所在。
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