真正的健康和美麗不是來自藥物，也不是來自那些昂貴的護膚品和化妝品，而是來自我們身體上的有益微生物。近些年來，腸道菌群的研究真是火得一塌糊塗，益生菌也因此成為了人類健康的新寵兒。確實，益生菌在人類健康的許多方面表現出了巨大的潛力和希望。前面，我們列舉了益生菌的100個意想不到的可能作用（參考：你意想不到的益生菌作用竟有如此之多），我們將在每周末陸續對益生菌的這些作用進行稍微詳細的探討。如果大家有這方面的困擾，不煩試試益生菌，或許能有意想不到的收穫。
降低膽結石的風險
膽結石是膽道系統包括膽囊或膽管內發生的結石。如果結石過多或出現膽管阻塞的症狀，比如突然出現肋骨或肩胛骨下方越來越痛，或者黃疸或高燒，就可能需要急診手術。
我們的膽囊是一個小的梨形器官，通過膽管連接我們的肝臟和小腸，其目的是從肝臟中儲存多餘的膽汁，以便有足夠的存儲來幫助消化脂肪並在胃腸道中作為一種信號分子發揮作用。當小腸檢測到食物中的脂肪時，會釋放出一種激素信號，告訴我們的膽囊收縮，分泌出膽汁酸來幫助分解脂肪。膽結石或不適當的激素信號可能導致膽囊收縮功能的下降。
當過多的膽固醇和/或膽紅素存在於膽汁中，或者當膽囊不能完全收縮和排空時，就會形成膽結石。膽結石常見的風險因素包括超重、高脂肪飲食、低脂肪飲食和糖尿病等，雌激素也使得女性膽結石比男性更常見。膽結石也可能是急性胰腺炎的原因。
降低膽結石風險的一種方法是使用益生菌。雖然益生菌在預防膽結石方面的應用還沒有得到深入的研究，但是已知許多益生菌菌株會影響膽汁循環、膽固醇水平和肝臟健康，從而影響構成膽結石基礎的膽汁和膽紅素的數量。因此，益生菌具有減少膽結石風險的潛力。
降低腎結石的風險
你可能感覺很好，然後突然一陣劇痛襲擊你的下背部或腹部。疼痛可能是間歇性的，也可能是輻射狀的。那麼，這可能是腎結石。當然，也有很多人可能有腎結石但感覺不到任何疼痛。
根據2012年美國的一項研究，腎結石的患病率在男性中接近11%，在女性中接近7%，肥胖者的患病率是正常體重者的兩倍，甚至兒童也可能發生腎結石。
腎結石的形成十分複雜。大多數腎結石是由草酸鈣構成的。體內的草酸主要有三種來源：飲食、人體正常的新陳代謝和抗壞血酸的分解。不幸的是，人體自身缺乏分解草酸的酶，它主要通過尿液從體內排出。
有腎結石形成風險的人通常被建議避免食用草酸含量高的食物，比如菠菜、甜菜葉、堅果、豆類、可可、部分水果等，以減少對草酸的吸收。然而，由於草酸在食物中的廣泛存在和可能的營養不良風險，避免所有含草酸的食物是不切實際的。然而，當草酸在腸道中與鈣結合形成草酸鈣時是沒有什麼風險的，只有當草酸被人體吸收，在血液里遇到鈣，形成溶解度很低的草酸鈣，特別是在腎臟里，才可能引起腎結石。
雖然，人體自身不能分解草酸，但是很多腸道細菌可以，其中降解草酸最主要的細菌是產甲酸草酸桿菌，但前面我們討論過，腸道菌群與腎結石之間的故事不僅僅是產甲酸草酸桿菌這麼簡單。許多益生菌，比如乳酸桿菌、雙歧桿菌、嗜熱鏈球菌等也具有草酸降解的能力。因此，益生菌在一定程度上可以通過降解草酸來降低草酸的吸收；此外，益生菌可以通過幫助維持健康平衡的腸道菌群來減少草酸的吸收和腎結石形成的風險。
減輕腎臟負擔
慢性腎病是一個全球性的健康問題，全世界有10%的人口患有慢性腎病，而對於那些65歲以上的人來說，這個統計數據更加可怕，20%的男性和25%的女性患有慢性腎病。
腎臟是人體的重要器官，其基本功能是生成尿液，幫助清除體內的代謝廢物和毒素，同時經重吸收保留其它有用的物質。但是這些並不是它們唯一的功能，它們還能激活一些激素，參與血壓調節等等。預防慢性腎病的發生對每個人來說都是一項值得努力的工作，以避免面臨透析、腎臟移植、相關心血管疾病、代謝性疾病以及可能的死亡風險。
大多數對慢性腎病的預防和治療建議包括低蛋白飲食以及健康的生活方式。畢竟，導致慢性腎病的一些主要風險因素，比如肥胖、糖尿病和高血壓，大多與生活方式有關。這些建議是有效的，但是卻忽略了另一個重要的因素，那就是腸道健康。
慢性腎病患者中尿素的過量產生會導致腸道菌群失衡，一些能夠利用尿素的細菌大量生長，細菌代謝尿素產生氨，導致腸道pH增加，從而導致那些原本不適宜生存的致病性細菌大量繁殖，而一些保護性細菌減少，導致一個炎症性環境，進而促進慢性腎病的進程。另外，菌群失調又會促進尿毒素的產生，進一步導致腎臟損傷，形成惡性循環。益生菌可以通過調節腸道菌群減少尿毒素的產生和腸道炎症，幫助減輕腎臟的負擔，從而使腎臟更好地發揮作用。這或許可以幫助改善慢性腎病患者的生活質量，預防更多的併發症和延長患者的壽命。
注意：益生菌不是藥物，它不用於治療任何疾病，無論是生理的還是心理的。益生菌是作為健康生活方式的一種補充，同時還應該注意營養豐富的食物、充足的運動、足夠的睡眠和減少傷害腸道菌群的任何行為。
圖片來自網絡