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翻譯：王雨陽
校對：牧夫校對組
編排：陶邦惠
後台：庫特莉亞芙卡 李子琦
原文連結：
https://www.nao.ac.jp/news/science/2019/20191219-subaru.html
圖片中央白圈內的紅點即為本次發現的星系。利用光譜觀測星系中恆星的運動，科學家發現組成該星系核心的部分在120億年前已然成型。（圖片來源：日本國立天文台）
譯者註：宇宙年齡138億年（2018年ESA普朗克望遠鏡結果）
來自日本國立天文台等機構的科學家組成研究小組，利用昴星團望遠鏡和凱克望遠鏡進行觀測，在120億年前的宇宙中發現了這一質量比我們的銀河系還要大的星系。該星系是恆星形成活動逐漸停止的寧靜星系，且為已知最遙遠的一個。同時，根據研究小組對星系中恆星運動的分析，該星系的核心部分120億年前已經成型。這一發現對理解星系形成的過程有著重要意義。
宇宙中星係數不勝數，大致可以分為兩類：活動星系與寧靜星系。星系是以氣體為原料生產恆星的工廠。大多數星系屬於活動星系：它們十分明亮，一刻不停地製造新的恆星。剩下的便是寧靜星系，因某些原因不再有新的恆星從中產生。科學家目前還沒有探明星系趨於寧靜的原因，而恆星形成活動微弱、漸趨停止的寧靜星系被認為是解開謎題的關鍵所在。
「昴星團— XMM牛頓深場」（原文為：すばるXMMニュートンディープフィールド；英文：Subaru/XMM-Newton Deep Survey (SXDS)）利用昴星團望遠鏡進行長時間曝光拍攝，可以拍出十分暗弱的天體。研究小組從中找出寧靜星系，並進一步利用凱克望遠鏡上的近紅外光譜儀進行詳細觀測後，發現了這一星系。該星系不僅距離我們120億光年，處於誕生僅18億年的宇宙，而且科學家確認其恆星誕生活動正在減弱。這是至今已知寧靜星系中最遙遠，也是最古老的一個。科學家推測，宇宙歷史上最早停止產生恆星的寧靜星系質量應該十分巨大，而此次發現的星系確實如此。這一發現對解開星系中恆星誕生活動逐漸停止的秘密意義重大。
此外，研究發現該星系核心部分120億年前幾乎已經成型。觀測表明，其中的恆星與現今宇宙中大質量星系內的恆星運動速度相差無幾。也就是說，該星系的核心部分在120億年前已經與現在的大質量星系狀態類似（譯者註：該發現說明，從宇宙誕生約18億年後的120億年中，星系核幾乎沒有明顯演變）。目前為止使用相同方法測量發現的類似星系最早是110億年前，這一發現刷新了科學家們在這一領域的認識：星系核在宇宙還十分年輕的時候就已經成型了。
研究團隊對於今後課題的發展也有所展望：「大型星系是如何產生、成長、消亡的呢？星系核是何時形成的呢？為解決這些疑問，我們將繼續搜尋更遙遠、更古老的宇宙。
本次的研究成果已於2019年11月6日發表在美國天體物理學期刊Astrophysical Journal Letters上。（論文連結：https://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/ab4ff3）
責任編輯：郭皓存
牧夫新媒體編輯部
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影像來源：NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS
處理：Kevin M. Gill