高通,通信巨頭到晶片霸主

智看世界 發佈 2020-01-11T10:23:23+00:00

聊了一會,七人決定創業,他們沒有商業計劃,他們沒有很多錢,他們腦子裡沒有產品,但是他們決定繼續創業。

每賣出一部智慧型手機的世界裡,就需要支付專利費給高通。

毫不誇張地說,高通公司是一家能夠收穫全球財富的公司。如今,高通公司在3G、4G和5g技術研發方面處於全球領先地位。其技術專利和產品幾乎覆蓋了全球所有電信設備和消費電子設備品牌。

高通的故事始於一個普通的聚會。1985年,從自己創立的Linkabit Corp公司退休後,52歲的聖迭戈歐文·雅各布斯(Irwin Jacobs)和6位老同事在自己的家中相聚。聊了一會,七人決定創業,他們沒有商業計劃,他們沒有很多錢,他們腦子裡沒有產品,但是他們決定繼續創業。

就這樣,高通公司成立了,麻省理工學院教授雅各布斯博士擔任董事長。雖然他們沒有明確的計劃,但高通的方向是非常明確的。他們七個人都知道無線技術,所以他們最終在數字和無線通信領域確立了自己的方向。高通的英文是Qualcomm,這個詞是由「品質」(Quality)和「通信」(Communication)組合而來,寓意高質量的通信。

獨創CDMA技術,成為通信巨頭

「 時勢造英雄,英雄造時勢 。這句話完美地概括了高通跨入時代節點,開啟新時代的過程。

高通公司推出的用於無線和數據產品的CDMA技術,永久改變了全球無線通信的面貌。Cdma 技術也確立了其後來在通信領域的霸主地位。

成立高通主要為無線通信行業提供項目研究,開發服務,同時也為有限的產品製造,當時的通信行業,主流技術都集中在TDMA技術上,也就是2G時代的主流通信技術GSM研發上。不過,雅各布斯認為,源於「跳頻」技術的CDMA能顯著提高網絡容量40倍,可以大大降低網絡成本,因此高通選擇CDMA技術作為主要攻擊方向。

然而,市場對CDMA技術並不樂觀,有人認為技術不好,有人認為開發時間太長,有人認為技術成本太高,所以沒有太多的人對CDMA有太高的期望。

但偉大的人總是有超前的眼光,雅各布並沒有放棄。1989年,他和同事開發了CDMA演示系統,宣傳CDMA的技術優勢。他們還邀請了全球移動領域的許多專家訪問高通公司。

當時有人質疑,高通演示的版本難以在紐約曼哈頓這樣高樓林立、街道複雜的地方成功。為了回擊質疑,高通隨後在紐約再次進行了技術展示,結果證明:與原來的模擬信號相比,CDMA能支持的用戶數可以達到10到20倍,而TDMA只有模擬信號的3倍。

Cdma 技術可以提供更好的通話質量,大大降低運營成本,給電信運營商留下了深刻的印象。經過高通的努力,1993年,CDMA被美國電信工業協會採納,成為行業標準;1995年,CDMA在香港實現商用,1996年登陸韓國;到了1999年,國際電信聯盟把CDMA選作是3G(第三代無線網絡)背後的技術。

然後經過不斷的發展,高通成為通信行業的霸主,迎來了自己的壟斷時代,截至目前,參與全球通信的所有公司必須支付專利費給高通,甚至是1.31萬億蘋果的市值。在高通面前,蘋果只能抗議,但這筆錢還要付。

布局SoC,兼容安卓,奠定晶片霸主

在通信業成功之後,高通並沒有固守城池,而是早早布局了soc晶片(系統級晶片)。

SoC晶片不是單指一顆晶片,而是一種集成電路晶片,包括了CPU、GPU、ISP、數據機等多個部件。中央處理器和移動作業系統是智慧型手機的關鍵,而數據機是手機的「始終連接,始終在線」部分,它們共同構成了移動時代的基石。

不得不說,高通的每一步都走在了正確的時代軌道上。早期的高通移動處理器並不像德州儀器或英特爾那樣知名。但英特爾對 x86架構的關注,以及對行動電話市場的不屑,最終導致其在向行動電話過渡的過程中敗給了 arm。在這種情況下,早期選擇ARM處理器架構的高通移動處理器受到了廠家的歡迎。

同時高通的晶片是首個能夠兼容Android系統的晶片,所以一下占據了Android手機的半壁江山,Android是隨後智能系統的大勢所趨,高通晶片也隨之聲名鵲起。

除了為時代選擇合適的機遇外,高通的SOC晶片本身也有著強大的實力。到2007年,也就是賈伯斯推出第一代iPhone那年,高通已經成為全球領先的移動晶片供應商。

高通CPU,GPU,數據機等產品具有強度絕對領先地位,但短板沒有系統的優勢。例如雖然蘋果的A系列晶片雖然表現不俗,但由於缺乏基帶晶片技術,在2017年與高通陷入糾紛後,蘋果選擇了英特爾的基帶晶片,結果如今iPhone XS系列新品的信號問題,被廣為詬病。

隨後,高通Snapdragon S1系列處理器經過2007到2011長達5年的時間,逐步占領全球手機市場。在這一點上,標誌著高通晶片占據了主導地位。

2012年2月20日,高通正式將Snapdragon系列處理器的中文名稱定為「驍龍」。

近年來,中國手機企業在全球市場發展迅猛,但絕大多數手機企業的命運,卻掌握在高通手中:高通的晶片誰先首發,誰就會獲得市場先機;高通供給誰的貨少,誰就有可能無法交貨的風險;高通不給誰供貨,誰就有可能面臨倒閉的風險。

通信巨頭和晶片霸主的雙重身份給了高通很多專利,但「高通稅」卻要花很多錢。

如何減少「高通稅」已經成為一個全球性的商業難題。

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