針刺腧穴都有一定的針向要求，首先是結合病位定針向即從所針腧穴向病變部位針刺，此即「刺向病所」。「刺向病所」針法可以促進針感朝向病變部位放散，這種現象又稱「氣至病所」。其次是根據補瀉的需要定針向，如迎隨補瀉之補法要求順經而刺，瀉法則要求逆經而刺。
古代醫家認為順經刺可以推動氣血運行，起補的作用；逆經刺可以牽制氣血的運行，起瀉的作用。從歷代針灸文獻來分析，迎隨補瀉中的「迎隨」含義有三層意思：其一是指針刺補瀉的統稱，迎即瀉法，隨即補法。如《靈樞·九針十二原》所說「逆而奪之，惡得無虛，追而濟之惡得無實，迎之隨之，以意和之，針道畢矣」及《靈樞·小針解》所說「迎而奪之者，瀉也；追而濟之者，補也」即指此義。
其二是指一種命名為「迎隨」的補瀉方法。如《難經·七十二難》：「所謂迎隨者，知榮衛之流行，經脈之往來也。隨其逆順而取之，故曰『迎隨』。」《針灸大成》：「迎者以針頭朝其源而逆之，隨者以針頭從其流而順之。是故逆之者為瀉為『迎』，順之者為補為『隨』。」這種迎隨補瀉的操作方法有兩種：一種是將針尖隨著經脈循行的方向順經而刺為補法，瀉法以針尖迎著經脈循行的方向逆經而刺（古代醫家認為順經刺可以推動氣血運行，起補的作用，逆經刺可以牽制氣血的運行，起瀉的作用）；另一種是在同一條經脈中順經取穴、依次而針者為補；逆經取穴、依次而針者為瀉。
其三則是一種子母補瀉法，《難經·七十九難》說：「迎而奪之者，瀉其子也；隨而濟之者，補其母也。」《針灸大成》也說：「虛則補其母，實則瀉其子，此迎隨之概也。」從臨床實踐來看，針尖所刺的方向與針刺感應的放散方向、速度、強度均有著密切關係，對控制針感有很大的作用。也正因為如此，本法在實際操作上有時與「氣至病所」的指導思想相違背（比如取合谷穴治療實證風火牙痛，按「氣至病所」的要求針尖應該朝腕關節方向順經斜刺；而按「迎隨補瀉」法則應該用瀉法逆經而刺）。
另外，還有對於六腑經絡以通為順的說法存在疑惑的，對於經絡學更是南轅北轍了，六腑固然以通為用，不過是對於臟腑功能及生理病理來說的，而經絡是全身氣血流通順序來講的的，所以想的太多了也容易迷糊，學經絡學會順序是首要的。對於這樣的矛盾，臨證應該服從臨床實踐的需要，而不可拘泥於一種理論，生搬硬套。
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