巴爾幹半島位於歐洲東南角，素以「火藥桶」著稱於世。在這片土地上生活著習俗與信仰各不相同的眾多民族，他們之間的民族矛盾使得整個地區的發展史充滿了衝突與對立。激化的矛盾，引發過無數次流血事件，甚至規模不等的戰爭。第一次世界大戰，就從這裡引爆。
然而，在這充滿血淚的地區，卻上演過一場讓人捧腹大笑的騙局。一個馬戲團小丑居然冒充國王，上至達官貴人，下至平民百姓，全被他玩弄於股掌之間。其騙術之高明，設計之大膽，實屬罕見。
來自土耳其的儲君
1912年，阿爾巴尼亞擺脫了強大的宗主國土耳其，宣布獨立。獨立之後的阿爾巴尼亞沿襲了土耳其的君主制，卻一直沒有選出自己的君主。歐洲幾個大國，都想選派自己的代理充當這個新生國家的君主。就在多方勢力相持不下之時，阿爾巴尼亞人卻另有打算。首先他們不希望讓外國人來當國王，如果非得如此，也寧願接受一個同樣信仰伊斯蘭教的人的統治，而最合適的人選，就是土耳其君士坦丁堡蘇丹的侄子哈里木·埃丁。問題是，這個理想人選，未必能得到那些大國的認可。
1913年8月8日，臨時負責國家事務的阿爾巴尼亞軍事長官艾薩德·帕扎將軍，收到了一封簡短的電報：哈里木·埃丁王子將蒞臨阿爾巴尼亞。
8月10日，阿爾巴尼亞男女老少都身著節日盛裝，湧向王子即將抵達的港口杜拉佐。很快，激動人心的時刻到了：一艘往返於威尼斯和君士坦丁堡之間的大型客輪靠岸，哈里木·埃丁王子邁著軍人般的步伐走下了舷梯。
隨著王子走近，他的形象逐漸清晰起來：他身著便裝，胸前掛滿了閃閃發光的飾品；高大的身材，大紅鼻子，略顯灰白的頭髮襯托出一張高貴的臉龐；高盧式的鬍子為他平添了幾分威嚴。在他身後站著他的隨從，一個扎著頭巾，穿著絲質長袍的土耳其人。
前來迎接的人群激動萬分，未來的國王帥極了，比他們想像之中還要英俊百倍。
當歡呼的人群開始拋撒玫瑰花時，帕扎將軍忐忑不安地走向王子。他曾經與土耳其人在戰場上交過手，他不知這位王子是否會因此對他心懷怨憤。當他在王子面前跪下，並呈上手中的指揮劍時，王子展示了一名君主應有的品德。
哈里木·埃丁沒有接過寶劍，而是扶起將軍並莊重地與他擁抱。此情此景，讓在場所有人都激動不已。在鮮花和歡呼聲中，他和他的僕人走向早已等候在一旁的馬車。在帕扎將軍的陪同下，王子一行來到了阿爾巴尼亞的國王官邸。
將王子送抵住處後，帕扎將軍和隨行的達官顯貴們擊掌相慶，他們對未來的國王十分滿意。無論是他的威儀，還是風度，甚至氣質，都恰到好處，無可挑剔。
不料，就在舉國上下都為自己的新國王喝彩的同時，這位哈里木·埃丁和他的土耳其親信也在關起門來偷著樂。在確信不會被人發現後，他們摘下了頭上的土耳其頭飾開始捧腹大笑。笑到眼淚流出來，笑得直不起腰，笑到在國王的宮殿里打滾。
冒牌貨身世大揭秘
原來，這位高大英俊、迷倒眾生的未來國王，真實身份不過是個馬戲團的小丑，而他的隨從，則是一個表演吞劍的街頭藝人。
小丑名叫奧托·維特，一個40歲的德國人，此前從事過無數的職業，曾經因為詐騙被捕入獄。在獄中，他結識了現在的搭檔，同為德國人的麥克斯·施萊絲格。他們通過賄賂看守，從監獄逃了出來。之後，兩人進入一個馬戲團，奧托在裡面做小丑，麥克斯則表演吞劍，然後跟著這個馬戲團跑遍了全世界。
可是，他們並不甘心一輩子都過著這麼清貧的生活。沒想到，機會來了，一位匈牙利王子給出了豐厚的報酬，讓他們陪自己去非洲打獵，他們的工作就是給王子解悶。他們深知這位王子只是拿自己尋開心，不過報酬還算豐厚，他們絕不會跟錢過意不去。然而，這次非洲之旅卻差點送掉他們的性命。
這一行人不僅沒能打到獵物，反而落入了當地土著俾格米人的手中，成了別人的獵物。這些土著人要把他們全殺了，然後煮熟了吃。為了活命，奧托和麥克斯拿出了他們在馬戲團的看家本領，表演了一套讓土著人眼花繚亂的吞火絕活。沒見過世面的俾格米人，以為他們神靈附體。於是，奧托一行成功逃過了一劫，甚至滿載土著人送給他們的禮物離開了非洲。
回到歐洲後，他們又換了一家馬戲團。在此期間，珍藏在法國羅浮宮的達文西名畫《蒙娜麗莎》失竊，全歐洲乃至整個世界都因此轟動。他們藉機偽造了一幅複製品，聲稱就是從羅浮宮偷出來的真跡，高價賣給了一個在威尼斯做買賣的希臘商人，發了一筆橫財。
總之，這倆頭腦靈活、辯才無礙的傢伙，總能敏銳地捕捉到「商機」，把自己或自己的「產品」推銷出去，在辛苦的馬戲團表演外為自己撈一點錢。
很快，新的機會又來了。這次行動更具挑戰性，稍有不慎將會人頭落地。但冒險帶來的巨大財富和榮耀仍讓他們決定盡力一搏，並且只許成功，不許失敗。
這一切，都源於他們隨馬戲團來到阿爾巴尼亞地拉那表演時的一個意外發現。那時，為極力向西方列強推薦自己理想的國王候選人，阿爾巴尼亞的報紙上正鋪天蓋地登載哈里木·埃丁的生平簡介，上面附有其本人的照片，而奧托·維特居然與這位王子殿下的長相驚人的相似。如果奧托按照片上的王子稍微地修飾一下自己，譬如把頭髮染成灰色，再粘上一撮高盧式的鬍子，就活脫脫變成了哈里木王子。於是，兩個興奮不已的騙術大師馬上行動起來，準備與真正的哈里木·埃丁「爭奪」王位。
為此，他們在阿爾巴尼亞多待了兩個月，學習阿爾巴利亞人的習俗，這是作為土耳其王子必須知道的。之後，他們又到威尼斯置辦行頭，買了兩套戲服。一套是將軍的服飾，奧托穿上它便不會讓人起疑了。另一套是土耳其人的傳統服飾，麥克斯穿上它足以假扮成正宗的土耳其人。
準備停當後，他們委託一位朋友從君士坦丁堡給阿爾巴尼亞政府拍了一份正式的電報，通知他們哈里木·埃丁王子即將到來。然後，他們搭上從君士坦丁堡到杜拉佐的輪船，按電報中指定的日期抵達了阿爾巴尼亞。
一場精妙的騙局，由此拉開了序幕。
讓阿爾巴尼亞人瘋狂的好戲
奧托和麥克斯成功地博得了阿爾巴尼亞人的信任，國王的寶座近在咫尺。那天晚上，當他們參加完帕扎將軍為他們準備的晚宴後，已開始做充實後宮和摘取國庫鑰匙的美夢。事情真能如此順遂嗎？大千世界果真是無奇不有，很快，這兩位天才演員就再次上演了一齣好戲，讓所有阿爾巴尼亞人為之瘋狂。
次日早上，他們吃完早飯來到王宮大廳，達官顯貴和政界要人們早已在此恭候多時。「哈里木王子」落座之後，主政的帕扎將軍代表全體國民，鄭重地請求他擔任阿爾巴尼亞國王。「哈里木王子」耐心傾聽著，一會兒捋捋他那漂亮的鬍子，一會兒又撫摸一下胸前五顏六色的彩線，不知心裡在想什麼。在場人的心也提到了嗓子眼。
終於，「哈里木王子」用蹩腳的阿爾巴尼亞語說道：「我對此深感榮幸，但我認為自己才疏學淺，不配接受這份殊榮……」大廳中一陣騷動。正當大家倍感失望之際，「哈里木王子」卻話鋒一轉：「不過，既然這是真主的意願，我就不能逃避責任。我同意做你們的國王，且後天就登基。」人群中爆發出一陣歡呼聲。新國王自有其威儀，只是輕輕做了個手勢，就讓大家安靜了下來。
接著，他開始發布命令：首先，任命艾薩德·帕扎將軍為軍事統領，負責全國徵兵，準備對黑山宣戰；然後，宣布在阿爾巴尼亞人中進行選妃。消息迅速傳遍全國，幾乎所有阿爾巴尼亞人都為之歡呼雀躍。而其中最讓他們高興的是，國王要對黑山宣戰了。
雖然同處巴爾幹半島，但黑山人信仰的卻是天主教，而當時絕大多數阿爾巴尼亞人信仰的是伊斯蘭教。由於宗教信仰不同，歷史上這兩個民族一直互相仇視。黑山人比阿爾巴尼亞人多，軍隊也更強大，因此阿爾巴尼亞在長期的較量中始終處於劣勢，還從未想過要去主動進攻對方。現在，哈里木王子卻宣布對黑山人宣戰，這意味著其背後有強大的土耳其的支持，這樣，軍事力量對比就完全顛倒過來了。黑山的末日快到了，阿爾巴尼亞人頓覺揚眉吐氣。
讓阿爾巴尼亞人高興的還不止這件事。新國王要選阿爾巴尼亞姑娘為妻，而非外國的公主或貴族千金，這種親民的態度也迅速俘獲了阿爾巴尼亞人的心。
無數的阿爾巴尼亞人湧上街頭，燃放煙火，盡情地高呼著哈里木·埃丁的名字，甚至有人激動地流下了淚水。
登基大典與選妃大會
1914年8月13日，這是個可以載入阿爾巴尼亞史冊的日子，阿爾巴尼亞的第一個國王登基了。加冕時，「哈里木王子」選擇了自己的名字，將「奧托一世」作為今後的稱號。一個土耳其人，改用一個歐洲人的名字作為稱號，讓在場的國家要員們讚不絕口。如此一來，那些歐洲大國的首腦們該會作出讓步了。
新國王的聰明之處還不僅於此。登基大典上，阿爾巴尼亞的所有部落首領都來朝賀，這些相互之間存在歷史宿怨的部落首領破天荒首次聚在一起，言談舉止間自然免不了唇槍舌劍，火藥味十足，也免不了向新國王吐苦水。他們之間的恩怨有的已延續了幾個世紀，處理不好，將影響阿爾巴尼亞的局勢，還會給新國王的地位帶來衝擊。可是，這一切卻被新國王奧托一世輕鬆化解。
他的辦法很簡單，不偏不倚，不責不罰，相逢一笑泯恩仇。他命令從國庫中拿出金子，犒賞大家。所有國家要員和部落首領都拿到了豐厚的獎賞，大家都滿意了，也就暫時變得一團和氣了。獎賞的對象並不局限於上述重要人物，甚至還包括他的衛隊士兵，他們也都拿到了金條。這種闊氣，讓在場所有人目瞪口呆，同時也讓他們欣喜若狂。
登基大典結束後，緊接著便是選妃大會。他們剛從盛大的慶祝晚宴中抽身回到王宮，一大群阿爾巴尼亞姑娘已迫不及待地等在那裡。她們推搡叫嚷，都想擠在前面，好讓新國王看到自己。衛兵們手忙腳亂也無法讓局面平靜下來。既然這些妃子候選人們比自己還急，奧托一世決定立即開始選妃工作，其他國家大事便暫時交由帕扎將軍負責。
首先，由國王的親信麥克斯·施萊絲格在一間房間進行預選。隨後，他把預選過關的姑娘們帶入國王的房間進行第二輪選拔，也就是最終選拔。整個選妃過程持續了兩天兩夜。在這期間，任何人都不能打擾國王和他的親信。這兩個騙子的艷福可謂不淺。
可是，沒有不透風的牆，奧托一世登基的消息很快傳到了國外。
全身而退
兩天後，奧托一世和麥克斯還沉浸在溫柔鄉中，一封由真正的哈里木·埃丁發來的電報交到了帕扎將軍手中，騙局立刻被拆穿。
氣急敗壞的帕扎帶著侍衛砸開王宮的大門，將兩名騙子團團圍住，奧托和麥克斯命懸一線。然而，這倆騙子可不是普通的騙子，他們是天才表演家。危急關頭，奧托異常的冷靜，抬手一指正對他大吼大叫的帕扎：「把這個叛徒抓起來！他被黑山收買了，企圖阻止這場戰爭。我以阿爾巴尼亞人民的名義，命令你們逮捕他！難道你們不相信你們的國王？」
這時，金條的作用顯現出來了。一邊是出賣阿爾巴尼亞的叛徒，一邊則是善待他們的國王，衛兵們立刻改變陣營，沒等帕扎反應過來就當場將其擊斃，還割下了這位將軍的腦袋來向他們的新國王表忠。奧托目瞪口呆，這是他始料未及的。可憐的艾薩德·帕扎，就這樣不明不白地丟了性命，還被扣上了賣國的罪名，而真正的騙子卻依然被不明真相的士兵擁戴。
不過，事情已經敗露，運氣不可能永遠像這次那麼好。於是，奧托和麥克斯在那群堅決站在他們一邊的阿爾巴尼亞姑娘的幫助下，男扮女裝，在面紗的掩護下，悄悄逃離王宮。到達杜拉佐港之後，他們又用精湛的話術，毫不費力地讓一名漁民相信了王宮裡發生了政變，要求漁民將他們送到義大利巴里避難。全身而退的騙子，在臨走時還搜颳了王宮裡的一大批財寶。
事後，奧托和麥克斯很快就花光了身上的錢，不得已又進入另一個馬戲團重操舊業。此後一段時間內，奧托還不忘拿這次假冒王子事件來賺錢，因為這件事已成為全世界的笑料。他經常穿上奧托一世的國王衣飾，然後擺出一副威武的姿態，讓人們拍照。可誰也不會想到，他就是真的奧托一世，即假的哈里木王子。
1958年8月13日，奧托·維特壽終正寢，而這一天恰好是他45年前登基的日子。
歷史上有很多形形色色的騙子，但是從未有騙子幹的事情如奧托這般轟動。他欺騙了整個阿爾巴尼亞，從一個小丑一躍而成國王，讓舉國人民，上至政要，下至百姓，都為之瘋狂，事後還能全身而退，活到終老，這個騙子可謂聰明至極。
在那個年代，尤其是在衝突不斷的巴爾幹地區，資訊的傳遞要花上好幾天的工夫。奧托兩人利用的正是這種時間差。他們原本就沒有謀奪國家的野心，只為了獲得一次短暫的極致享受，他們也做到了。如果事情發生在更加遙遠的古代，也許這場騙局能維持一頭半月，也未可知。