中國歷代國號的來歷都有各種說法，比如明朝的國號出自明教，取光明的意思。這在《倚天屠龍記》中也有涉及，張無忌在平復武林之後，將武穆遺書贈給朱元璋，希望朱元璋能夠肩負起安定天下的責任，其實也可以推斷朱元璋在建立大明王朝前，還曾經與明教有過一段淵源。
清朝的國號原為大金，清太祖努爾哈赤征戰一生建立金國，史稱後金。因為他們的先人就是女真人，而女真人在歷史上曾建立過大金國，開國皇帝即為完顏阿骨打，所以努爾哈赤稱國號為大金一點沒錯。但在皇太極稱汗十年後，卻將大金改成了大清，那麼，皇太極為什麼要改國號呢？這大清又是什麼意思呢？
在存世的典籍中都找不到關於清朝改國號的原因，有人從風水上提出了這樣的解釋，明朝的名字，左邊是個日字，五行中屬火，火克金，而清與金讀音相近，清字左邊是三點水，水克火，這樣順應五行，清朝取代明朝就是天命所歸了。
也有人說皇太極改國號是為了洗白，金人在統一中原的過程中，採取了很多殘暴的手段，皇太極攻破錦州時，三天之內就殺了十三萬人，因此，漢人對金人充滿了恐懼與仇恨，甚至談金色變，這當然很不利於金人的統治，皇太極改國號為清，就是為了模糊那段歷史。
雖然中國古代王朝都不以中國為名，卻又統稱為中國，即使少數民族在邊疆建號稱王，也都以作為中國的一部分為榮，無論國號怎麼更迭，中國的歷史從來不會更斷。