武則天是中國歷史上第一個、也是唯一的一個女皇帝。
武則天在中國古代政治、經濟、文化等方面的歷史貢獻是無可否認的。
一下從五個方面意義分析一下。
（一）重視人才的選拔和使用
武則天坐穩了江山後，進行了一系列治國改革。首先是重賢才，不拘一格選拔人才。
她廣開門路，廣泛選拔人才，不論資歷長短，不問出身，任何人都可推薦人才，也可以自薦。對有特殊才能的人，她親自考試。凡是有才能的人就可以重用，不合格的人立即罷免。
其次，武則天開設了武舉科目，發展和完善了科舉制度。
過去考貢士（從地方上來應考的考生）的時候，要把考卷上的名字糊起來，防止考試官作弊。武則天認為應該信任考試官，把這種辦法廢除了。她還在洛成殿親自考試貢士，表示皇帝的重視。從此開創了「殿試」這種制度。過去的科舉只是選拔有文才的人，武則天專門開設「武舉」，選拔有武藝的人。
武則天以修書為名，廣泛召集有文才的讀書人到宮裡來，讓他們對朝廷政治提出意見，處理各地送來的奏章，協助宰相工作。由於武則天善於選拔人才，在她當政的時期，人才濟濟，文武大臣並不比貞觀時期少。
武則天前後任用的主要宰相有李昭德、魏元忠、杜景儉、狄仁傑、姚崇、張柬之等；鎮守邊防的武將有師德、郭元振等名將，都是在中國歷史上比較好的人才。她用這些人做將相，使國家能夠保持安寧，免於內亂、外患之苦，幫她治國以維持其統治地位。
駱賓王是當時有名的文人，他代替徐敬業寫了一篇《討武曌檄》，把武則天痛罵了一頓。武則天一面看檄文，一面稱讚駱賓王的文才。
上官婉兒的祖父和父親都是因為犯罪被武則天處死的。當武則天發現上官婉兒的才能後，很重視，並把她留下來在自己身邊做秘書。武則天用自己的行動教育她，使她由原來的仇視武則天，變成擁護武則天。
由於武則天善於使用各種類型的人為自己盡力，把一些名臣勇將都團結在自己的周圍，使國家出現正常穩定的局面，防止了內亂和外患，得到長達半個世紀的強有力的專制統治。這就是武則天對中國歷史的貢獻。
（二）對農業生產的推廣和發展做出的貢獻
武則天很重視農業，制定了發展農業生產的一系列措施，下令編寫農書《兆人本業記》，推廣和改進農業技術。
武則天同時還注意興修水利，在陝西、四川、青海、內蒙等地區，修建了很多閘、坎、溝渠。她規定凡耕地開墾多，百姓家家有餘糧的州、縣、府，給予地方官獎勵和升遷；凡治理不善，百姓流移、乞討的州縣地方官要受罰和免職。對那些貪贓枉法的地方官一律給予查辦。
武則天曾下令禁止買賣「世業口分田」，並清查了豪門貴族的一些非法占田，僅洛州一地就查出3000頃。通過清查，取消和削減了一些貴族的封邑和食封田；通過搜刮「隱戶」，減少了部分豪門貴族所控制的勞動力。
高宗在位時，武則天曾上疏建言12事，其中有重農桑、薄賦斂、息干戈、禁淫巧、省力役等進步的主張，高宗皆略施行之。在武則天執政的半個世紀中，由於隋末農民起義的作用及唐太宗貞觀之治奠定的基礎，也由於武則天沉重打擊了舊士族和大貴族、大官僚集團，執行了一些具有進步性的政策，所以社會經濟呈現出發展的趨勢。
戶口和田地的數字是社會經濟發展的寒暑表。武則天時期，人口增加很快，到她執政末年，已由高宗時的380萬戶增加到615萬戶，幾乎增加了1倍。耕地面積不斷擴大，在高山深谷中，也有耕種的人群。米價便宜的地方，一斗只有5錢，呈現了「海內富庶」的局面。舊史家贊武則天是上承「貞觀之治」，下啟「開元盛世」，這樣的評價是比較公允的。
（三）修改《貞觀氏族志》為《姓氏錄》
修改《貞觀氏族志》為《姓氏錄》，這樣，在傳統上和輿論上打擊和減弱了那些士族官僚集團，扶植和依靠新興的庶族地主階級。也使得這些士族官僚不再有入仕做官的優越條件，也不能因為出身高貴而為所欲為。而對庶族出身的官員，也不再因為門第貧賤而受羞辱於人。修成的《姓氏錄》中再也看不到士族貴族的特權。
（四）抗擊外來侵略、屯田積穀、保護邊境安寧
在抗擊外來人侵，保護邊境安寧，改善相鄰各國的關係方面，武則天施政時期也做了很多努力。
對吐蕃貴族的入侵和騷擾，則天給予堅決的抵禦和反擊。武周政權建立後，她感到整個西域過於闊遠，不易管轄，遂於長安二年（公元702年）把天山以北地區從安西都護府劃出來，另置北庭都護府，治庭州（今新疆吉木薩爾北破城子）。
安西四鎮（即碎葉、龜茲、于闐、疏勒）自垂拱二年（公元686年）起為吐蕃所占。武則天不甘心失土，乃於長壽元年（692）遣王孝傑等大破吐蕃，恢復了四鎮。
長壽二年（公元693年），武則天又派大將王孝傑擊敗吐蕃，收復安西四鎮，復置安西都護府於龜茲。之後，又在庭州設置北庭都護府，鞏固西北邊防，打通了一度中斷的通向中亞地區的「絲綢之路」。
在武則天施政的年代裡，堅持邊軍屯田的政策。天授年間，婁師德檢校豐州都督「屯田積穀數百萬，兵以饒給」。
大足元年（公元701年），郭元振任涼州都督，堅持屯田五年，「軍糧可支數十年」。
武則天的這種大範圍的長期屯田。對邊區開發、減輕人民轉輸之勞，以及鞏固邊防都有著積極的作用。
（五）在文學方面做出的貢獻
武則天非常重視著述，召學士先後撰成以下重要著作：
《玄覽》、《古今內范》、《青宮紀要》、《少陽政范》、《維城典訓》、《紫樞要錄》、《鳳樓新誡》、《孝子傳》、《列女傳》、《內范要略》、《樂書要錄》、《百寮新誡》、《兆人本業》、《臣軌》等書。她另有《垂拱集》、《金輪集》等著述。
武則天推動了文化的發展。唐人沈既濟在談及科舉制度時說到：
「太后頗涉文史，好雕蟲之藝。」「太后君臨天下二十餘年，當時公卿百辟，無不以文章達，因循日久，浸已成風」。沈既濟的這些話包含了豐富的內容。
一是武則天重視科舉，大開志科。有一次策試製科舉人時，她親臨考場，主持考試。
二是當時進士科和制科考試主要都是考策問，也就是申論。文章的好壞是錄取的主要標準。
三是武則天用人不看門第，不問你是否是高級官吏的子孫，而是看你是否有政治才能。因此特別注意從科舉出身者中間選拔高級官吏。科舉出身做到高級官吏的越來越多。這就大大刺激了詩人參加科舉的積極性，更刺激了一般人讀書學習的熱情。這就是沈既濟所說的「浸已成風」。
開元、天寶年間「父教其子，兄教其弟」，「五尺童子恥不言文墨焉」的社會風氣，就是從武則天時期開始的。
正是文化的普及，推動了文化的全面發展。著名的詩人和文學家崔融、李喬都是這個時期湧現出來的。雕塑、繪畫也達到了前所未有的水平。
綜上所述。武則天上承「貞觀之治」，下啟「開元盛世」，革除時弊，發展生產，完善科舉，破除門閥觀念，不拘一格任用賢才，順應歷史潮流，大刀闊斧改革，具有巨大的歷史功績，昭昭於世。