作為晉朝奠基人之一，司馬懿將「忍」字功夫發揮到了極致，隱忍數十載之後，突然發動高平陵之變，由此司馬家族一飛沖天，對西晉的建立可謂功不可沒。但就他個人能力而言，卻是長於內政，而短於國防大戰略，由此犯下一個錯誤，折騰了中國400年，隋朝楊廣、唐朝李世民因此而丟臉。
初平元年（190年），經同鄉徐榮推薦，董卓任命公孫度為遼東太守。於是，公孫家族就此成為遼東一霸，是事實上的割據政權，但在曹操一統北方之後，遼東上表稱臣。但在青龍五年（237年），魏國遼東太守公孫淵（公孫度之孫）反叛朝廷，自立為燕王。第二年，雄才大略的魏明帝曹睿，命令司馬懿剷除公孫淵勢力，這是司馬懿唯一一次參與平定邊疆叛亂。
司馬懿到達遼東之後，戰事非常順利，縱兵激戰，三戰三捷，大破遼軍，包圍敵之巢穴襄平。隨後，魏軍攻入襄平，屠滅當地十五歲以上男丁，隨後乘勝平定了遼東、帶方、樂浪、玄菟四郡。是年底，遼東平定，司馬懿班師回朝。
然而，司馬懿平定叛亂之後的處置，卻犯下一個錯誤，他將公孫家族治下百姓四萬餘戶，全部遷回中原地區。在司馬懿看來，將此地人口遷回中原，是能免除後患，但不料卻埋下一個更大的隱患，養出一個更麻煩的敵人，折騰中國400餘年！
高句麗，開始主要由濊貊（huì mò）和扶餘人組成的政權，後來又吸收一部分靺鞨人、古朝鮮遺民及三韓人。漢元帝建昭二年（公元前37年），扶餘人朱蒙在西漢玄菟郡高句麗縣（今遼寧省新賓縣境內）建國，故稱高句麗，當時只是一個微不足道的蕞爾小邦，受到漢朝庇護，隨後疆域迅速擴大。
王莽篡漢時，高句麗發動數次小型叛亂，猶如狗皮膏藥一般讓人煩，只是漢朝無心理會高句麗罷了，王莽將高句麗改成「下句麗」。東漢末年董卓亂政，天下大亂之際，高句麗妄想圖謀整個遼東，但遼東的公孫度讓高句麗數次碰壁，甚至公孫度之子公孫康為了教訓高句麗，還曾攻破高句麗國都丸都城。
然而，司馬懿將遼東人口遷回中原，卻留下了一片空白之地，讓盤踞在東北地區的高句麗欣喜若狂，高句麗從此徹底沒了阻礙。在此後數百年間，高句麗不斷擴張，到隋朝時疆域東部瀕臨日本海，南部控制了漢江流域，西北跨過遼水，北部到輝發河、第二松花江流域，成為一個橫跨千里、治下人口多達四五百萬、軍隊不下三十萬的強大政權。
從東漢末年到高句麗滅亡，這個東北小政權一直是中原王朝的噩夢，一直折騰著中國，甚至到了隋唐時期，還讓楊廣與李世民丟臉！
這時，高句麗得隴望蜀，開始覬覦中原王朝的幽燕之地，令中原政權如芒在背。
隋開皇十八年（公元598年），高句麗率先發難，派兵進攻遼西，對此隋文帝堅決反擊。隋煬帝楊廣繼位之後，為了消滅高句麗，前後發動了三次大規模軍事行動，最多時發動近百萬大軍，即三征高句麗。可惜，楊廣三征高句麗每一次都失敗而歸，將強盛的大隋王朝折騰的奄奄一息。而得勝的高句麗，甚至將隋朝戰死的戰士遺骸，搭建成一座京觀，由此羞辱隋朝。
鮮為人知的是，隋煬帝楊廣徵討高句麗時，留下這麼一句話：「勿為子孫留遺患」。從國防戰略安全上看，楊廣目光長遠，深知高句麗的危害，所以才不顧一切的要除掉高句麗，只是動作急躁了一些。
楊廣看到的高句麗危害，李世民自然也能看到。所以，李世民也發動征討高句麗的戰爭，可惜最終還是沒能成功，直到唐高宗李治時期才徹底消滅高句麗。唐高宗時期，之所以能消滅高句麗，實際是隋唐長期對高句麗的戰爭，消耗了高句麗的國力，最終水到渠成，因此滅一國從來不是件容易的事情。
縱觀高句麗的擴張史，其中一個關鍵點就在於司馬懿，他將遼東民眾遷移到中原地區，導致遼東出現權力空白，看似解決了一時之憂，卻埋下了高句麗這個更大的麻煩，讓高句麗得以迅速發展。遼東出現權力空白，即便沒有高句麗出來，也會出現其他什麼句麗，所以說司馬懿缺乏長遠的戰略眼光。