英媒稱，美國國家航空航天局（NASA）用於觀測行星的新型望遠鏡首次發現環繞兩顆恆星運轉的行星。
據英國《獨立報》網站1月7日報導，這顆名為TOI 1338 b的行星位於「宜居帶」內，這意味著該行星與其恆星的距離讓它能夠產生液態水。
NASA將凌日系外行星勘測衛星（TESS）發射至太空的目的是，當遙遠的行星環繞恆星運轉並擋住光線，衛星能夠發現這些行星。這讓發現環繞兩顆恆星運轉的行星變得格外困難，這次發現因此更具備突破性。
名為TOI 1338的恆星系統距離地球1300光年。這個系統由新發現的行星及其兩顆恆星組成，其中一顆恆星比太陽更亮，而另一顆恆星的表面溫度較低，亮度較弱。這兩顆恆星每15天環繞彼此旋轉一周。
新發現的行星的大小几乎是地球的7倍，也就是介于海王星和土星之間。
新的TESS太空望遠鏡裝配了4台攝像機，用於持續觀測天空的不同位置。這項任務的目標是發現其看到的恆星短暫變暗的現象，這表明一顆行星在環繞恆星旋轉。
TOI 1338 b最終被確定為導致恆星變暗的行星，這個現象最早是由NASA的實習生沃爾夫·庫基爾發現的。
庫基爾說：「我當時在數據中尋找被志願者們標記為食雙星的所有星體。在食雙星的系統中，兩顆恆星環繞彼此運轉。它們每環繞一周，我們就能看到一次『日食』。」
他還說：「在實習3天後，我在名為TOI 1338的系統中發現了一個信號。我最初認為那是恆星日食，但是時間不對。原來那是一顆行星。」
科學家們一直在嘗試用計算機來發現這種規律，但是在TOI 1338這種雙星系統中發現規律尤為困難。這意味著庫基爾的這類成果變得更加重要，它讓科學家們能夠發現潛在的行星。（編譯/黎廣滔）