西江月（楊慎）
落日西飛滾滾，大江東去滔滔。
夜來今日又明朝，驀地青春過了。
千古風流人物，一時多少英豪。
龍爭虎鬥漫劬勞，落得一場談笑。
在東漢時期，往往出現皇權旁落的現象。造成這種現象最根本的原因，應該就是皇帝的年齡太小，沒有辦法行使皇權，要由其他人來代勞，比如說外戚。外戚經過長時間的經營，羽翼逐漸豐滿起來。所以東漢時期的傀儡皇帝很多。有的皇帝長大後憑藉身邊的宦官除掉外戚，奪回權力。這也是東漢時期宦官經常得勢的原因，就比如漢桓帝。而有兩個東漢皇帝始終都是別人的傀儡，這兩個傀儡是兄弟的關係，被各方勢力攜裹「爭奪」皇位，卻不是出自本人的意願。他們就是漢少帝劉辯和漢獻帝劉協。
漢靈帝時期的競爭
劉辯的生母是何皇后，雖然何氏的出身不高，但畢竟有漢靈帝的支持，做到皇后的位置，是漢靈帝的正室；漢靈帝原本有一些兒子，但是不知道是因為什麼原因都去世了，劉辯這個後來者就成為了長子；而劉協的生母是漢靈帝的一個地位比較低的美人，名字叫做王榮，劉協本身也比劉辯要年幼。所以說在古代嫡長繼承的制度中，劉辯要全面勝過劉協，是當之無愧的皇位繼承人。
但是漢靈帝對劉辯的感觀很不好。認為劉辯為人輕浮沒有威嚴，不適合作為帝王。在劉協出生後，何皇后用毒酒害死了王美人，漢靈帝為此勃然大怒，有廢掉何皇后的打算。這裡面一是何皇后的做法確實不對，而且非常極端，二來何皇后此舉也證明她是一個控制欲非常強的人。如果劉辯能夠成為皇帝，何皇后必然要憑藉太后的身份干預朝政。雖然最終沒有廢掉何皇后，但經歷這件事後，漢靈帝對劉辯的感觀相信也受到一定的影響。
王美人被毒殺後，劉協被養在董太后那裡。董太后看出了漢靈帝在太子選擇上的猶豫，不斷向漢靈帝勸說，要求立劉協為太子。董太后這樣做可能是感情上的訴求，但在客觀上也是權力的爭奪。如果劉協成為皇帝，董太后作為養母會受到更多的回饋，更重要的是，劉辯如果失敗，屠戶出身、毫無根基的外戚何進就會衰敗，被董氏擊敗，何皇后在沒有外援的支持下，也鬥不過董太后。所以說董太后為劉協爭奪皇位的舉動，小編相信爭奪權力的目的更大一些。
漢靈帝心中是偏向劉協的，但是劉辯畢竟是嫡長子的位置，沒有出現什麼大的錯誤，沒有正當的理由廢掉。另一方面何進、何苗分別是大將軍和車騎將軍，要動劉辯的話，就要動何皇后、何進和何苗，會造成一定的動盪。於是在劉辯和劉協之間，漢靈帝的態度一直是猶豫不決，他不願意立劉辯為太子，又屢屢拒絕董太后的建議。
宦官和外戚的鬥爭
根據《後漢書》中的記載，在臨終的時候，漢靈帝還是做出了決定，將位置交給劉協。而執行這個命令的人，是漢靈帝身邊的寵宦蹇碩。當然這一點也受到後世一些人的懷疑，畢竟這個遺詔是蹇碩單方面宣稱的。不過這個爭議還不在本文的討論範圍內，總而言之，在漢靈帝去世之後，由於太子之位一直懸而未決，出現兩股勢力，分別支持劉辯和劉協。
劉辯這邊就不必多說了，何皇后、何進、何苗都是支持者；劉協這邊有西園八校尉中的上軍校尉蹇碩，劉協的養母董太后，以及董太后的侄子驃騎將軍董重。蹇碩作為上軍校尉，名義上能夠命令西園八校尉中的其他人，甚至還能夠命令大將軍何進。然而在漢靈帝去世，失去了皇權的依仗後，蹇碩的權重就被極大的削弱。因為沒有人聽他的。至少中軍校尉的袁紹和典軍校尉的曹操就一直想要幹掉宦官勢力，袁紹還是後來的執行者之一。用一句話來總結，蹇碩根本不能服眾，他掌握的資源也全是虛胖。他甚至連宦官勢力都無法完全控制。
蹇碩本意是在何進入宮的時候殺死何進，剷除外戚的魁首，然後擁立劉協。但是蹇碩的司馬潘隱心向何進，向何進告密，事情敗露沒有成功。這個時候勝利的天平向何進傾斜。因為蹇碩實在是名不副實，漢靈帝所託非人。而如果蹇碩強行支持劉協上位，不但違背了嫡庶有別、長幼有序的禮法，還容易引起士人的瘋狂反撲。在這種情況下，蹇碩只好做出退讓，劉辯順利即位。不過這個時候的劉辯也只是大將軍何進以及何太后手中的一個傀儡。
為政治需要的廢立
等到外敵，也就是劉協失敗後，何氏兄妹開始了內鬥，都希望能從劉辯這個傀儡身上擭取更多好處，或者保證自己原有的地位穩固。何進利用士人與宦官之間的由來已久的矛盾，以除掉宦官為由，大量吸收士人進入自己的陣營，讓自己的羽翼更加豐滿；而何太后受限於女性的限制，無法向何進那樣在廟堂之上大搖大擺地廣樹黨羽，她所能仰仗的只有漢少帝劉辯，以及緊緊依附在劉辯周圍的宦官。沒錯，這個時候何太后和宦官的利益和地位息息相關。如果何進將宦官盡數除去，把劉辯變成一個光杆司令，進而完全控制起來，那何太后的地位也會變得很尷尬。
所以在宦官的處置上，何太后和何進以及袁紹等士人之間發生矛盾。為了逼迫何太后讓步，袁紹向何進提議，令一些掌兵的外鎮率軍向何太后施壓。這個舉動雖然能夠震懾何太后，但無異於玩火。何進其實也是有一些手段的，他徵召董卓、丁原、橋瑁、王匡等人互相制衡，又不讓他們貿然進京，一旦生變有一個應對的時間。但是壞就壞在何進的暴斃。何進一死，局勢立刻變得無法控制。董卓帶著被宦官劫持的少帝劉辯入京，吞併了何進、何苗、丁原的部曲，成為洛陽城中最強大的力量。
董卓也想控制傀儡皇帝。他的一個舉措就是廢立皇帝。第一董卓可以借用這個手段宣揚權威，震懾朝臣；第二劉辯畢竟還有何太后、舞陽君（何太后生母，劉辯的外祖母），而王美人、董太后、董重都被何氏兄妹幹掉了，劉協成了「孤家寡人」，更容易控制。於是董卓廢掉劉辯，立劉協為帝。劉辯、劉協兄弟對皇位的「爭奪」塵埃落定，但都不是出自自己的意願。後來劉辯被毒殺；劉協也一直被董卓、李傕、郭汜、楊奉、董承、韓暹、曹操等人控制，後來被逼迫禪讓給曹丕，成為東漢的亡國之君。不得不說這兩兄弟的命運還是很可悲的了。
參考文獻：《後漢書》、《三國志》