據外媒報導，中國一項大型縱向研究發現，每周至少喝三次綠茶可以延長壽命、降低心臟病及中風的發病率。然而鑒於這種情況並未在紅茶飲用者身上發現，所以這表明綠茶特有的某些化合物可能是帶來這種長期健康益處的原因所在。這項新研究分析了中國一項大規模研究的數據，該研究旨在衡量心血管疾病的長期健康因素。
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研究人員對10萬多名參與者進行了平均七年多的跟蹤調查，並將每周飲茶三次以上歸為是習慣性飲茶。
結果研究發現，經常喝茶的人比不喝茶的人平均多活15個月，並且喝茶的人患心臟病或中風的幾率也要低上20%左右。
這項研究的第一作者Dongfeng Gu指出，茶的保護作用在有飲茶習慣的人群中最為明顯，「機制研究表明，茶中的主要生物活性化合物即多酚不會長期儲存在體內。因此，在較長一段時間內頻繁喝茶可能對心臟保護作用是必要的。」
另外在研究過程中，研究人員對研究對象所飲用的茶的種類進行了分析，結果發現綠茶對健康有明顯的益處，而喝紅茶的人卻沒有發現同樣的情況。對此，Gu提出了幾個可以解釋紅茶和綠茶之間差異的因素。比如紅茶所含的有益多酚量較低，此外紅茶還常跟牛奶一起飲用，這會抵消任何潛在的健康影響。
「在我們的研究人群中，49%的習慣性飲茶者最常喝綠茶，而只有8%的人更喜歡紅茶，」Gu補充道，「習慣喝紅茶的人所占的比例很小，這可能會使我們更難觀察到兩者之間的緊密聯繫，但我們的發現暗示了不同類型的茶之間存在差異。」
不過英國飲食協會發言人Judie Relf則表示，這項研究中發現的健康益處可能跟綠茶本身沒有直接關係，而是反映了跟飲茶習慣相關的某些生活方式因素。這位發言人表示，在中國喝茶不單單只是喝茶那麼簡單，它還包含了人們需要花時間去沏茶、靜下心來去品嘗，「這段時間的平靜和茶的健康促進作用可能是通過降低壓力水平來改善他們的健康的。」
雖然人們確實有發現綠茶中的化合物具有許多潛在的健康益處，但迄今為止的流行病學研究得出的結果卻喜憂參半。因此，儘管現在這項研究前景光明，但Relf建議人們不應該把綠茶視為治療所有疾病的靈丹妙藥，而應該把它看作是整體健康生活方式的一小部分。
相關研究報告已發表在《European Journal of Preventive Cardiology》上。