冷戰期間，美國創造了大量的航天奇蹟，率先把人類送上月球，並研製出了能夠多次往返太空的太空梭，直到今天，其他國家也難以超越美國幾十年前的航天成績。不過，在冷戰結束以後，由於沒有了蘇聯這個強大對手給予的壓力，美國對航天領域的投資快速下降，大量項目因為冷戰的結束被終止，或是被削減了投資。
到了今天，美國的主力運載火箭「宇宙神」所使用的發動機來自俄羅斯，美國太空人往返國際空間站的飛船同樣來自俄羅斯，為了獲得一張往返國際空間站的船票，美國需要向俄羅斯支付8000萬美元。面對這種情況，無論是為了發展美國的航天技術，還是為了鼓舞國民士氣，從歐巴馬到川普，美國總統都在強調重返月球的必要性。
在這樣的背景下，美國提出了發展「太空發射系統」火箭和「獵戶座」飛船的計劃，然而，這兩個項目的進展卻並不順利，出現了多次推遲，根據美國的調查，這可能與中國製造有關，美國有意把鍋扔給中國製造。
美國之所以會得出這樣的結論，是因為美國在不久前抓獲了一名男子，這名男子是美國國家航空航天局承包商的工作人員，在向美國國家航空航天局供貨的過程中，他把進口自中國的不鏽鋼鋼管偽造成美國製造，試圖降低成本，從而謀取利益。
然而，這名男子低估了美國國家航空航天局的謹慎程度，在對這批不鏽鋼鋼管進行檢查時，美國國家航空航天局很快就發現這批鋼管的質量達不到要求，無法用於裝載火箭燃料，一旦把這些不合格品用於火箭和飛船，極有可能產生嚴重的後果。此外，對於軍事、航天等敏感領域的原料採購，美國有著十分嚴格的規定，很多原料只能使用美國製造，這麼做既能保護本國的產業和就業崗位，也能在一定程度上防止泄密。由於自己的所作所為，這名男子最終被判處10年監禁。
不過，在處罰完這名男子後，美國並沒有停手，而是宣布將繼續調查那些破壞和欺騙美國國家航空航天局建設「太空發射系統」火箭的人。很顯然，美國並不認為自身在「太空發射系統」火箭和「獵戶座」飛船的發展過程中有太大的問題，反倒是八竿子打不著的中國有可能成為背鍋俠。
「太空發射系統」火箭和「獵戶座」飛船的進展不順會對美國未來的太空探索計劃產生很大的消極影響。在美國的規劃中，「太空發射系統」火箭是一款比「土星5號」還要強大的火箭，「獵戶座」飛船則是美國火星載人登陸計劃的主要載體，這兩個項目的成敗關係著美國能否繼續引領全球航天技術的發展，畢竟，俄羅斯等國也推出了登月計劃，如果美國無法在短時間內重返月球、登上火星，就很難讓所有人相信美國航天技術的領先地位。