癌症發生無外正虛邪盛
大家常說的癌症其實泛指所有惡性腫瘤，而醫學上的癌特指起源於上皮組織的惡性腫瘤，是惡性腫瘤中最常見的一類。如今，醫學上習慣用腫瘤表示由組織細胞增殖形成的新生物，腫瘤包括良性腫瘤和惡性腫瘤，概念範圍遠遠大於癌症。
在惡性腫瘤中，一般將起源於上皮組織的惡性腫瘤統稱為癌；將起源於間葉組織的惡性腫瘤統稱為肉瘤；也有少數惡性腫瘤不按上述原則命名，如腎母細胞瘤、惡性畸胎瘤等。
中醫學中的腫瘤叫什麼？
中醫學腫瘤的名詞語義很豐富，有「積聚」「癥瘕」「伏梁」「岩」等概念。以「積聚」「癥瘕」為例，一般而言，「積」與髒相關，多為惡性病變，如肝積、肺積和腎積等；「聚」與腑相關，多指良性病變。而「癥瘕」中，「癥」類似於「積」，「瘕」類似於「聚」。
中醫對癌症或是惡性腫瘤的認識最早可追溯到殷商時代，甲骨文中就有了「瘤」的記錄，而「癌」的記錄始自宋朝。
我國現存最早的醫學專著《黃帝內經》中雖無腫瘤一詞，但已有較多病症的描述類似於腫瘤，如《素問·咳論》中說：「肺咳之狀，咳而喘息有音，甚則唾血。心咳之狀，咳則心痛，喉中介介如梗狀，甚則咽腫喉痹。肝咳之狀，咳則兩脅下痛，甚則不可轉，轉則兩下滿。」這與肺癌中晚期的症狀很相似。
癌症組織是由癌細胞構成，那麼，癌細胞是如何產生？癌細胞產生的過程非常複雜，到目前為止，其確切機制仍不清楚。總體來說，環境、飲食、情緒等相關的不良因素影響了抑癌基因和癌基因的平衡，癌基因出現了高表達，變異的細胞朝癌細胞發展。同時，免疫功能失調也是重要的原因，正常情況下，人體異常細胞（包括癌細胞）會被免疫細胞識別并吞噬，但某些情況下，癌細胞可避開免疫細胞的監視而不斷增生，最終形成癌症組織，並擴散到全身各處。
在中醫看來，癌症發生無外正虛邪盛，如《素問·舉痛論》說：「寒氣客於小腸膜原之間，絡血之中，血泣不得注於大經，血氣稽留不得行，故宿昔而成積矣。」
那癌症中晚期到底代表什麼呢？為什麼癌症要分為早、中、晚期？
腫瘤的分期對疾病的治療和預後有著非常重要的意義。早期一般指的是腫瘤比較小，沒有轉移，此時可採取手術、微創等方法切除病灶；晚期是指瘤體比較大，已有遠處轉移，治療上多採取姑息治療；而中期是指腫瘤較大，但還沒有遠處轉移，處理方法可變性較大。隨著醫學技術的提高，原來不能手術的也可以手術，如以前認為，肺癌中期中的Ⅲ期不能手術，現在Ⅲa可進行手術治療。由此可見，癌症的分期對治療方法的選擇具有重要的指導意義。
一般來說，癌症的早期症狀比較輕，預後較好，積極治療可取得滿意的療效，甚至可治癒。因此，即便得了癌症也不要過於悲觀地認為被判了死刑，早期癌症大部分預後是較好的。
晚期癌症往往存在多處轉移，預後較差。但這也不是絕對的，通過適當的保守治療也可以獲得滿意的效果。以肺癌為例，Ⅰ期5年生存率可達80%，Ⅰb、Ⅱ期的5年生存率超過25%。
美國自行車運動員蘭斯·阿姆斯特朗在罹患睪丸癌並廣泛擴散後，積極治療，重返賽場。他曾堅定地說：「癌症不是死亡的一種形式，而是生活的一部分。」
哪些癌症不容易轉移？
癌症具有惡性發展、侵襲性強的特點，但同為惡性腫瘤，有的相對存活率高、對生活影響小，甚至可以治癒，如甲狀腺癌、攝護腺癌、乳腺癌、淋巴瘤，因為這些器官多有包膜包裹，癌細胞不易轉移。同時，這些器官大多解剖位置表淺，容易被早期發現。
還有些癌症致癌原因較清楚，如攝護腺癌與雄激素相關，乳腺癌與雌激素相關，若降低激素水平，這些腫瘤會得到明顯控制，甚至自愈。
相反，有的癌症難治癒，存活期限短，如胰腺癌、骨肉瘤、肝癌和膽囊癌等，這是因為這些腫瘤大多位置較深，不易被早期發現，並且，這些器官多血運豐富，癌細胞易增殖，易轉移。而且，目前治療這些腫瘤的藥物研發相對滯後。
癌症是否容易轉移主要取決於腫瘤的種類，病理分型和分化程度，即便同一種組織來源的腫瘤轉移性都不同。癌症的預後還有明顯個體差異，同樣的腫瘤的客觀方面即使一致，在不同的個體上，表現出來的也不太一樣。總而言之，肝癌、肺癌、腎癌、胃癌、腸癌等容易轉移。
另外，癌症不具有遺傳性，但可表現出家族聚集性，也就是說，癌症雖然不能代代相傳，但在一些家系裡，家族成員易於罹患癌症。