1.話說曹操得了襄陽、荊州後，知道劉備已經退到江夏，恐怕他和東吳聯合起來，後患無窮，就召集謀臣，商議進攻的策略。
2.謀士荀攸道：「現在我們兵勢極盛，丞相可以派人到江東下書，邀孫權到江夏會師，一起消滅劉備。孫權接信，勢必恐懼投降，事情就成功了。」
3.曹操聽了非常贊成，馬上寫好了檄文，派人送到東吳去。
4.隨後，他就率領馬、步、水軍共八十三萬，對外號稱一百萬。水陸並進，沿著長江，浩浩蕩蕩進兵。西起荊州，東到蘄春、黃州，一路上寨柵不斷，足足有三百多里長。
5.這時，孫權正屯兵柴桑，眼看曹操的勢力漸漸逼過來，忙召集眾官商量對策。一時眾謀士議論紛紛，有的主和，有的主戰。
6.魯肅道：「荊州跟江東接壤，形勢險要，地方富庶，我們倘能拿到手裡，前途大有可為。現在劉表剛死，劉備又吃了敗仗，我想借弔喪之名，到江夏去說動劉備，叫他收撫劉表部下，和我們聯合起來，一同對付曹操。」