儘管中國關於花木蘭、穆桂英的故事流傳至今，但那都是特例中的特例，真正上陣的女性屈指可數，不然也不會顯得如此獨特，從而一直為人津津樂道了。事實是，直到現代，戰爭似乎仍然是男人的事。女性在戰爭中通常是以救護團或者受害者的角色出現的。
然而，鮮為人知的是，一千多年以前，在北歐寒冷的土地和大海上，已經活躍著一群規模可觀的女戰士：Shieldmaiden。從字面上來看，就是「持盾少女」，簡稱「盾女」，也可以聯想為「美少女戰士」。其實，盾女倒不一定是未婚少女，也不一定是美女，而是泛指持盾牌利劍上陣殺敵的北歐女性戰士。
維京人生活在歐洲北部的斯堪的納維亞半島，是今日挪威人、瑞典人、丹麥人和冰島人的祖先。在科技水平和生產力低下的一千多年前，氣候寒冷、土地貧瘠的北歐並不能給維京人帶來富足的生活，由於農業生產困難，水域每年又是長時間冰封，因此甚至連基本的生活水平有時都難以保證。因此，體格健壯、個性彪悍的維京人如同時期東方的蒙古人一樣，把劫掠當作增加財富、改善生活的重要手段，當然這其中也不乏維京人首領開疆拓土和接觸其他文明的願望的推動。維京人曾經長期占領現在英國的大部分領土，直到阿爾弗雷德大帝時代才有所退卻。同時，也如蒙古各部落一樣，維京人內部各個部族之間的爭奪和戰爭也是不斷發生的。
頻繁的對外戰爭和內部衝突大大增加了對戰士的需求，武士的生產經常跟不上消耗的速度，持盾少女也就此應運而生了。除了一部分盾女隨軍出征攻打其他國家之外，維京內部經常發生的部族戰爭也迫使不少女人拿起盾牌和劍守衛家園，抵禦外來侵略。除了需求因素之外，北歐女性相對高大健壯，也為她們成為戰士提供了客觀條件。據2012年的統計，丹麥和挪威兩國的成年女性平均身高分別達到167.2厘米和167.1厘米，在全世界差不多可以排進前十名[1]。可以推測，即使在一千多年前，維京女人的身高也不會低到哪兒去。此外，令人驚異的是，一千多年前的維京人文化在有些方面已經相當開放。比如離婚的自由，比如女性擔當領導角色。因此，可以推測，北歐女性即使在維京時代也已經有了在世界很多其他地方沒有的地位，這一現實也使得她們能夠比較順利地成為盾女，加入維京的武裝力量序列之中。在當時的英格蘭，女人還基本是不拋頭露面的角色，遑論上陣廝殺。因此維京盾女的存在經常被英格蘭人視作是蠻族異教徒文化低下的表現。
一些北歐傳說描述了盾女的故事。拜占庭歷史學家John Skylitzes記錄了這樣一段歷史：公元971年，基輔王子Sviatoslav在保加利亞與拜占庭交戰，許多女戰士參加了這次戰爭並陣亡在戰場。北歐史詩Hervarar saga提到一位從小把自己當做男孩的維京女人Hervor。她繼承了祖上的有神力的寶劍「泰風」，經常帶兵在森林劫掠，後來還成為海盜，最終卻又嫁人生子，終於生活安定。她的孫女也叫Hervor，也是一位女武士，小Hervor帶兵抵抗入侵的匈奴人，在戰場上負傷並最終戰死沙場[2]。
歷史上最為出名的盾女應該算是維京傳奇首領：拉格納∙羅斯布魯克的第一任妻子拉戈薩。歷史學家Saxo記述了拉戈薩在認識拉格納之前就已經是一位出色的女戰士：「女戰士拉戈薩，雖然是位少女，卻有著男人的勇氣。她肩披長發，與最勇敢的武士並肩戰鬥。當她的頭盔掉落，暴露了她是個女人時，所有人都為她傑出的表現而感到驚異。」[3]拉戈薩也因此征服了維京首領拉格納∙羅斯布魯克的心。然而，好景不長，兩者後來離婚。但拉戈薩的事業卻仍然蒸蒸日上，成為一郡領主，並在拉格納危難之時率領120艘戰船給予了雪中送炭的援助。[4]她的幾個助手：托薇、阿斯垂德和索倫也是出色的盾女，雖然未必如拉戈薩一樣是較為真實可信的歷史人物。拉格納∙羅斯布魯克的第二任妻子阿斯洛格，雖然不如拉戈薩那樣出名，但由於她的特殊身份，後期也成為了軍隊統帥，帶領她的幾個兒子和軍隊參與了對同為維京人的瑞典人的戰爭。
對於維京女戰士的真實性，歷史學家和考古學家多有爭議。有些人堅信某種程度上這是歷史事實，因為北歐史詩雖有誇張的成分，但基本上還是在記述歷史。反對的人則認為，缺乏確鑿的考古證據證明盾女的確存在過。在挪威，有一座千年古墓的主人身邊有多件武器陪葬：弓箭、長矛、斧子、盾牌，DNA檢測顯示墓主人為女性。比陪葬武器更明顯的證據是：墓主人前額有明顯的劍傷，盾牌上也有多處抵禦長劍攻擊的痕跡。因此，她很可能就是一位維京時代的持盾女戰士。在英國的古維京人墓地，則有一位女性墓主人有大量武器和兩匹馬陪葬，而這些是當時傑出戰士下葬時的標配。這些跡象顯示了盾女很有可能在維京時代是真實的存在。[5]
持盾少女雖然看起來很酷，但可以想見，作為需要上戰場的女性，她們承受著多重的壓力，也付出了更多的犧牲。在承擔傳統女性管家養子職責的同時，盾女還要進行軍事訓練，練劍練箭。在敵人來襲時或與丈夫一起、或獨自持劍持盾保衛家園。有時還要隨軍出征，一去也許再不回來。在維京海盜橫行歐洲的時代，盾女是在各類英雄史詩中顯得頗為另類而無奈的存在。拉戈薩這樣著名的盾女的出現，一方面是她自己勇氣和智慧的結晶，一方面也是女性在戰亂時代尋求自我保護的結果。可以想見，在拉戈薩或者其他出名女統帥的背後，有著無數倒下的女戰士，她們的命運只會在史詩中一筆帶過，最終塵封在歷史的長河中。如果可以選擇的話，我相信大多數維京女人不會那麼樂意持劍上陣。這也是為什麼很多倖存下來的盾女最終在某個時刻選擇了埋藏劍盾、回歸家庭。可以有這種選擇的盾女，也算是幸運的了。
[1] https://en.wikipedia.org/wiki/Average_human_height_by_country
[2] https://en.wikipedia.org/wiki/Shield-maiden
[3] https://en.wikipedia.org/wiki/Lagertha
[4] https://www.ancient.eu/Lagertha/
[5] https://en.wikipedia.org/wiki/Shield-maiden