宋朝的開國皇帝趙匡胤死後將皇位傳給了自己的弟弟趙光義，對於趙匡胤將皇位傳給趙光義有兩種說法，一種是趙光義殺死趙匡胤自己繼位，另一個說法就是「金匱之盟」，何謂「金匱之盟」，「金匱之盟」是趙匡胤與自己母親的一個約定，就是趙匡胤在百年後將皇位傳給自己的弟弟趙光義，趙光義百年後將皇位傳給弟弟趙光美，趙光美百年後將皇位傳給趙匡胤的兒子。
在趙光義成功的繼承了皇位之後，就不想將皇位傳給自己的弟弟趙光美了，想要將皇位傳給自己的兒子，可以自己是坐上皇位，對外界說的是「金匱之盟」，如果自己不履行「金匱之盟」是很難說過去的，所以趙光義就想著處理掉「金匱之盟」裡面提到的皇位繼承人，如果那些人都死了，就可以名正言順的將皇位傳給自己的兒子。
趙光義在想讓自己的兒子繼位之後就開始想著處理掉那幾個人了，首先是趙匡胤的兒子趙德昭，趙得昭曾經跟隨趙光義一起攻打契丹，但是當時的契丹戰鬥力非常的強悍，宋朝與契丹的戰爭都是以失敗告終，趙光義看準這個機會，回去就對趙德昭發難，最後趙德昭自殺而死，另一個指定接班人趙光美因為謀反罪被流放，最後趙光美抑鬱而終，趙光義把「金匱之盟」指定的所有繼承人全部都處理掉了，可以名正言順的將皇位傳給自己的兒子。
趙光義最中意的是自己的長子趙元佐，可是趙元佐在趙光美抑鬱而終之後精神不知什麼原因開始變得不正常，一次趙元佐燒了宮殿，趙光義命人徹查此案，最後趙元佐認罪，因此趙元佐被貶為了庶人，趙元佐被貶之後，趙光義就開始培養自己的次子趙元佑，趙元佑是一個非常聰明的人，不管是與趙光義還是朝臣關係都非常的融洽，但是趙元佑卻因病去世，趙光義非常的喜愛趙元佑，因此趙光義很久都沒有立儲，最後趙光義隨著自己的年齡越來越大，身體越來越差不得不重新立儲，最後趙光義選擇了三子趙恆。
趙光義繼位後就想著將皇位傳給自己的兒子，除掉了「金匱之盟」中其他的繼承人，趙恆才有了機會可以繼承皇位，但是最初趙光義並沒有讓趙恆繼承皇位的意思，但是先後培養的兩位皇位繼承人都沒能繼承皇位，所以趙光義才選擇趙恆為皇位繼承人，這樣趙恆最後才繼承了皇位。