跳蚤屬於蚤目的完全變態類。俗稱革子，跳蚤是小型、無翅、善跳躍的寄生性昆蟲，成蟲通常生活在哺乳類動物身上，少數在鳥類。觸角粗短。口器銳利，用於吸吮。腹部寬大，有9節。後腿發達、粗壯。蛹被繭所包住。成蟲體型微小或小型，無翅，體堅硬側扁，外寄生於哺乳類和鳥類體上，具刺吸式口器，雌雄均吸血；幼蟲無足呈圓柱形，營自由生活，具咀嚼式口器，以成蟲血便或有機物質為食。
卵
卵是白色圓或橢圓形的，可在羊舍或牧區的泥土裡找到，有些時候也產在羊只的身上。但由於跳蚤的卵外而光滑無膠，不能全部粘在羊絨或羊毛上，在行動的時候仍然散落在各處，所以圈舍、圈舍周邊泥土、放牧的山場、羊糞里都會有跳蚤的卵。成蟲產卵分為若干批，吸血可促成下一批卵的成熟，一個雌蚤一生可產卵約200-400個。
幼蟲
跳蚤幼蟲的形狀很像最小的蠶，但顏色是白色或乳黃色的，身體有些透明，沒有腿，全身有鬃，行動很活潑，能自由生活。身體除去頭部以外分為13節，代表3個胸節和10個腹節。口器為咀嚼式的，以有機物渣滓為食料，但在已研究過的種類中，成蟲的排泄物最相宜。它們是怕光的，所以羊舍內溫暖、潮濕、又富於有機物的渣，是跳蚤繁殖發育最好的場所。經過脫皮3次後幼蟲即長成而進入蛹期。
蛹
在變蛹之前，長成的幼蟲自製一個半透明的茲質的繭把身體包住。繭的外而常是粘住一些砂粒或有機物渣滓等，或者由網狀的細茲支架在粗糙的物表而，在繭內它脫去幼蟲最後的一次皮成為蛹。這是頭、胸、腹都巳具雛形，口器、觸角和腿已能看得出來，但它是不吃不動的。經過一定時期成蟲破繭而出。
成蟲
成蟲能跳躍行動，雌雄均能找到宿主吸血，能交尾並產卵，顏色各種不同，自乳黃至深棕色。在適宜的環境中，可生活1年以上甚至2年。全部生活史的完成短自2-3個星期，多至1年以上，食物和氣候是主要影響的因素。總體來說，跳蚤生活史的進行是比較慢的，但由於它們壽命較長，所以仍能保持很多的數量。
對養羊的危害
跳蚤引發的最常見的疾病是跳蚤過敏性皮炎和跳蚤叮咬性皮炎，被寄生的羊只表現為巨癢、不安。跳蚤的食量很大，一隻跳蚤成蟲一天可吸入相當於其體重15倍的血液，引發成年羊只體質衰弱、消瘦、產乳量等個體生產指標下降，羔羊發育不良。長期被跳蚤寄生會導致貧血性疾病或依靠血液傳播的疾病，最常見的有布魯氏菌病等，給羊的良種選育和養殖經濟效益帶來重大負而影響。
對人類的危害
跳蚤不僅危害動物的健康，對人們生活環境質量和衛生健康提出了新的挑戰。跳蚤的兩性成蟲均有吸血習性，人被叮咬後往往會造成局部組織的變態反應，產生大小不同的丘疹，反應嚴重者有奇癢難耐的感覺，同時還可以引起缺鐵性貧血。跳蚤是重要的媒介生物，可以傳播多種重要傳染病，包括絛蟲病、鼠疫、腎綜合徵出血熱、地方性斑疹傷寒和巴爾通體病等。