中國古代的詩人，說起狂傲，大家首先想到的或許是李白。
是的，李白的確稱的上一個「狂」字，年輕的時候聲明初顯，面對太守李邕的輕視，他憤然寫下「丈夫未可輕年少」，把自己比作九天之大鵬，豪氣沖天，當今許多退婚流小說，都改編化用這一詩句，將其作為主角的台詞，把讀者看得是熱血沸騰，比如「莫欺少年窮」等等。
即便是面對唐玄宗，他也不像一般的官員一樣唯唯諾諾，阿諛奉承，雖然李白也寫過一些拍馬屁的詩，但這都是求人辦事的一些禮節，李白骨子裡，從來都是傲的，無論是得意還是失意，他從來都是仰著頭。這種傲，也讓杜甫十分欣賞。
遭逢安史之變，飽受離亂的杜甫，就顯得非常壓抑，在詩中他屢屢表現自己的悲痛，也責怪自己的無能為力，把自己說成是一個「百無一用」的腐儒：「腐儒衰晚謬通籍，退食遲回違寸心」。
這種迥異的風格，並非是杜甫悲觀，李白樂觀，實是二者所處環境大相逕庭。杜甫出生在官宦世家、書香門第，他骨子裡的儒家思想非常重，「致君堯舜上」是儒門子弟共同的理想，從開元盛世到哀鴻遍野，杜甫怎麼樣都無法樂觀豁達起來。
他的悲，是為山河破碎而悲，為天下生靈而悲，並非為一己之悲，這便是大慈大悲，而他的骨子，是傲的，他對自己的文章，也非常自信。雖然他說過「名豈文章著」這樣的話，但這不過是謙虛罷了，就像許多飽學之士，一口一個前輩老師，這並非他認為自己不如別人，而是他們秉承著儒家的「恭謙」罷了，杜甫就是如此。
他也曾數字在詩文中展現過他的自信，其中有一篇《赤霄行》，堪稱是他最為自負的一首詩：
孔雀未知牛有角，渴飲寒泉逢觗觸。
赤霄玄圃須往來，翠尾金花不辭辱。
江中淘河嚇飛燕，銜泥卻落羞華屋。
皇孫猶曾蓮勺困，衛莊見貶傷其足。
老翁慎莫怪少年，葛亮《貴和》書有篇。
丈夫垂名動萬年，記憶細故非高賢。
此詩在常見的詩詞集本中，很難見到，所以也沒多少名家賞析來參考。詩無達詁，風月便談談自己對這首詩的理解。
詩的首句，杜甫以孔雀自比，這與李白、莊子以大鵬自比是一樣的，所以孔雀象徵的高潔，它不知道牛有角，因為凡間的牛羊，經常會用角對撞，起爭端。寒泉則是清冽的井水，可以看作是人煙之處、塵世間。
孔雀偶來塵世間飲水，看到牛羊相撞，便非常詫異，孔雀都是在赤霄、玄圃之間往來，它們不甘自己的美麗的羽尾被人拿去做裝飾，《嶺南異物志》：交趾郡入網捕孔雀，采其金翠尾，裝為扇拂。
再看第三句，淘河是鵜鶘的俗稱，它們生怕飛燕搶它們的魚故嚇之，這與《惠子相梁》那則故事一樣，鴟鳥得了腐鼠，看見鳳凰飛過，以為是搶它的腐鼠，故發出「嚇」的聲音。這一句已經很明顯了，就是告訴別人，他杜甫不在乎那些蠅營狗苟的東西，他不想爭，也不會爭。
第四句，則是以典故自喻，前半句皇孫是說漢宣帝年少時，喜好行俠仗義，經常受困於蓮勺鹵中；後半句則是《左傳》之典故：齊國鮑莊子因為揭發齊靈公老婆紅杏出牆被砍了雙腳。這一句是在上一句有所延伸，來說明自己的高潔，不想牽扯到那些凡俗之事中。
第五句則是說，老人家不要責怪少年，諸葛亮早已名留青史。最後一句的意思是，大丈夫應當名動萬年，何必在一些小事上糾結爭論個不停，這樣的人定然成不了名士賢才。
文中的「孔雀」、「飛燕」、「丈夫」等都是杜甫自比，自視甚高，非常自負，當然，杜甫也確實做到了名垂千古、詩傳萬年，所以他的自負，是有底氣的，這並非狂傲。據後世學者研究，這首詩是杜甫和好友嚴武發生齟齬、或者是受到嚴武手下官員、幕僚的刁難所寫。
後面一種可能並非沒有，杜甫有才，嚴武手下的幕僚出於嫉妒，而中傷貶損杜甫也情有可原，這像極了那隻抱著腐鼠的鴟，對鳳凰做「嚇」的一幕。但是杜甫志向怎麼可能是在嚴武手下和這些半吊子書生勾心鬥角呢，他心中想得天下寒士能否俱歡顏啊！
有趣的是，杜甫曾經寫詩誇過很多人，但是在他眼中能夠名垂千古的，貌似只有李白與他，其他雖有言及名垂青史，但多是敷衍客氣之語。正如《甌北詩話》所言的「似已預識二人之必傳千秋萬歲者」。