1969年到1972年確實有12名美國太空人登上過月球，但當時的返回艙是非常非常小的，所以登月艙和各種科學設備就只能扔在月球上了，隨之扔在月球上的還有96包各種各樣的生活垃圾，裡面還包括了太空人的排泄物，其實月球上的垃圾早就超過100噸了，從前蘇聯第一個撞向月球的探測器開始，人類目前在月球上的垃圾已經達到了181噸。其實美國之所以在月球上留那麼多垃圾也是無奈之舉，因為阿波羅登月飛船其實是分為好幾個部分的，真正登月的只有登月艙那一小部分，剩下的絕大部分都作為指揮艙繞月旋轉，然而登月艙中的返回裝置功率不足以把整個登月艙都帶回去，所以只能把大部分質量都留在月球上了。
阿波羅計劃的科學任務主要目的是研究月球地質學，每個登月小組都留下探測和測量月球地震和流星撞擊的地震檢波器，登月艙一旦不再需要，就被有意地瞄準月球表面撞擊，為科學家製造可控地震事件，其他一些儀器用於監測月球表面下的重力變化和溫度，各種各樣的地質工具，如長柄鏟子、岩心管和其他齒輪也被丟棄。登月人員甚至丟棄了大部分相機，只帶回膠片來減輕回程重量。阿波羅16號還留下了一個鍍金的極紫外望遠鏡，登月人員利用它進行了第一次從另一個天體進行天文觀測。
美國阿波羅登月計劃還包含四個輔助計劃，進行月球在軌和5次月球軟著陸登陸探測，並在月球放置了一些實驗設備，這就已經在月球留下數噸「垃圾」。由於美國登月艙設計為上下兩級，加上攜帶的科研設備，單艘飛船重14噸左右，下級主要承擔軟著陸的任務，在返回的時候，下降級被拋棄在月球，上升級帶著太空人返回月球軌道後，被拋棄在月球軌道，最後紛紛撞擊月球，這又是近百噸「垃圾」。