鼓膜也稱耳膜，為一彈性灰白色半透明薄膜，呈橢圓形,將外耳道與中耳隔開。鼓膜距外耳道口約2．5厘米一3．5厘米，位於外耳道與鼓室之間，鼓膜的高度約9毫米，寬約8毫米，平均面積約90平方毫米，厚度0.1毫米。嬰幼兒由於外耳道骨部未發育，鼓膜幾乎與外耳道底壁平行，因此在檢查鼓膜時較難看到。
我們先來了解鼓膜的結構，鼓膜雖很薄，但它的解剖結構有三層(緊張部)：
①上皮層與外耳道皮膚相連續。
②中層為放射形和環狀纖毛構成，所以有一定彈性和張力。為纖維層(外側為放射狀，內側為輪狀)。鼓膜上方有一小部分，沒有中間纖維層，比較薄而鬆弛，稱鬆弛部，而有纖維層的部分鼓膜稱為緊張部。錘骨柄附於纖維層中間。
③內層為粘膜層，與鼓室粘膜相延續。
鼓膜穿孔後，外層上皮層和內層粘膜層能夠再生，中層無再生能力。鬆弛部鼓膜缺少中層。
什麼原因會導致耳膜穿孔？
鼓膜穿孔多出於意外或病變，鼓膜雖深藏於外耳道底部，卻可能因外傷而穿孔，例如：
(1)掏耳朵時，樂極生悲不慎傷到。
(2)由於大氣壓力變化引起的「耳氣壓傷」常常易傷及鼓膜。譬如打耳光，有因老師處罰學生或因發生爭吵，隨手打個耳光，造成鼓膜破掉；新年放鞭炮或鹽水烽炮，每年都不免造成一些鼓膜穿孔的不幸病例。過遽的壓力變化，例如感冒時打噴嚏，偶爾亦會引起耳朵疼痛，導致鼓膜破裂。
(3)大多數的鼓膜穿孔乃因中耳炎，由內往外破出，當急性上呼吸道感染並發急性中耳炎或中耳積水，經一段時日或反覆發作之後，部份鼓膜受到侵蝕，壞死而破裂，中耳的積液流竄而出，造成耳朵流膿（耳漏）。鼓膜穿孔有大有小，可小如針孔，亦可大至完全不見鼓膜，大部份為單獨的穿孔，偶爾亦可見多個穿孔。
鼓膜穿孔可能會影響到聽力，造成傳導性聽力障礙，小的破洞並不妨礙聽力，破孔愈大，聽力受損愈嚴重，但仍不至於完全耳聾。當外耳道進水時，例如洗頭、洗澡或游泳，水會經由破孔灌入中耳，引起急性發炎，造成生活上極大的不便和困擾。
那鼓膜穿孔了，有哪些治療方式呢？
外傷造成的鼓膜穿孔只要不續發感染，破孔面積不太大，通常會在一個月左右都能自行癒合，不需另外處理。慢性中耳炎之鼓膜穿孔，除了導致耳漏、聽障以外，還有形成膽脂瘤的危險性，所以有必要加以修補。
在一般人印象中，耳膜（鼓膜）總帶有幾分神秘的色彩，又被認定為負責「聽」的神聖角色，事實上，鼓膜是介於外耳道與中耳腔之間一層半透明圓形的薄膜，俗稱耳鏡（台灣話），正常狀況下，鼓膜能感應由外耳道傳入的聲波，產生振動並牽動附於其上的聽小骨鏈，使聲波的刺激傳進中耳。在整個聽覺傳導路徑中，鼓膜算是起始的其中一站，即使鼓膜完全缺損，我們仍能聽得到，只是由於傳入的聲波減弱，聽到的聲音較小而已。