慈禧太后在晚清的政壇中是一位舉足輕重的人物，自從咸豐皇帝去世後，慈禧與恭親王奕地1861年聯合發起辛酉政變，奪取朝中大權後，兩度垂簾聽政，逆襲成了清朝的實際統治者，掌管大清天下長達半個世紀。
慈禧掌權期間可謂是禍國殃民，簽訂了大量的不平等條約，讓清朝成為列強侵略的目標，也使得本來就不可救藥的滿清一步步走向衰亡，慈禧因此也成了一個賣國賊被釘在了恥辱的柱子上。
1908年11月15日，74歲的慈禧太后病逝於中南海儀鸞殿。據記載，慈禧太后在臨死當天病情突然加重，一度陷入昏迷狀態。太醫手忙腳亂之下，給她開了一個生津益氣的方子，慈禧服下之後稍微清醒。
而據說，慈禧太后在臨死前，還留下三大遺願。
第一條遺囑：立溥儀為皇帝。
更令人稱奇的是，在慈禧死前一天，年僅38歲的光緒皇帝也突然身亡。因為光緒皇帝死得太過離奇，光緒皇帝之死眾說紛紜。
一百年後終於有了結果，考古專家對光緒頭髮進行檢測後，發現光緒是因砒霜中毒而死，所以多年來慈禧是殺死光緒的最大嫌疑人。
慈禧毒殺光緒皇帝後，因為光緒皇帝又沒有兒子，所以慈禧太后立溥儀為皇位繼承人。慈禧太后之所以立只有三歲的溥儀為新皇帝，當然是有原因的。
首先，溥儀和慈禧太后有著千絲萬縷的關係。溥儀的父親載灃是光緒皇帝的弟弟，載灃的老婆蘇完瓜爾佳氏是慈禧的養女，蘇完瓜爾佳氏父親又是慈禧的寵臣榮祿，而溥儀的祖母則是慈谿以太后的親妹妹。
其次，慈禧知道自己生前「罪孽深重」，立三歲孩子溥儀為帝，一方面他繼位後暫時不會做出對他「有損名譽」的事，另一方面，慈禧還有幻想，幻想自己病情如果還能好轉，還可以繼續垂簾聽政。
第二條遺囑：女人不得干政。
清代建國之初有一條祖制，女人不得干政。因為歷史上女人專政禍國殃民的事太多太多，都是前車之鑑啊。而清朝這條祖制自皇太極開始嚴格執行下來了。
然而，慈禧太后卻是個特例，她不但破壞了祖制，而且讓國家背上了奇恥大辱。慈禧在執掌長達近半個世紀朝中大權的過程中，生活奢侈，為人殘忍，特別是外國列強的的委曲求全，使國家蒙受了巨大的損失。
慈禧當然清楚自己所作所為，因此，臨死前立下這條遺命，當然不是為了打自己的臉，而是有目的的。要知道當時光緒皇帝的隆裕皇后是慈禧太后的親侄女。慈禧清楚，她死後，成為皇太后的隆裕如果趁機奪權，很可能就會效仿她垂簾聽政，再把搖搖欲墜的大清折騰下去。
為了讓大清走向「正軌」，也出於「彌補」心理，慈禧太后才立下了女人不得干政這條遺囑。
第三條遺願：嚴禁宦官掌權。
明朝的太監干政便是前車之鑑，清朝初期的統治者為此對太監有嚴格限制，因此，兩百多年來太監根本沒有掌權的機會。然而，到了慈禧的時候，這個局面完全被打破，先是寵信安德海，後是李蓮英，這兩位太監因為慈禧太后的賞識而權勢熏天，把朝廷搞得烏煙瘴氣，導致晚清政府愈加的岌岌可危，真可謂是禍國殃民，臨死還不忘提這一點，真是連老臉都不要了。
慈禧太后是個聰明人，她當然知道自己對於太監過於放縱了，所以在臨死前她才會說出不要讓太監擅權這番話來，這或許是慈禧太后「自我救贖」的唯一真心話。
總之，慈禧太后後的三道臨終遺言令世人震驚，至今仍被人唾罵。同時，也給歷史留下了一團迷霧，慈禧明明知道自己執政時的「病垢」，為什麼期間不主動悔改，而非要等到臨死時才留下這「懺悔式」的遺囑，是她過於聰明，還是過於昏庸呢。