關羽作為一個中國家喻戶曉的歷史人物，從古到今影響了千千萬萬的中華兒女，但「武聖」的名號並非自一開始就存在。他的形象在歷史上經歷了漫長的演變，經歷了從人到神靈的升華。隨著歷朝歷代對其形象的構建，他逐漸成為了忠義的代名詞，並隨之形成了現在的關羽忠義文化，塑造了中華民族傳承百代的英魂傲骨。
一丶關羽從「武將」到「義中求財」的神性升格
關羽從陳壽《三國志》中 :「剛而自矜，以短取敗，理數之常也」的評價變成 :「忠義神武關聖大帝」自然離不開歷朝歷代統治者的政治需求。據史料記載 :關羽自宋代到清朝，自宋徽宗的「忠惠公」到光緒「忠義神武靈佑仁勇顯威護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝」26字的極盡褒美，歷經22次加封，可謂是聲隆威重前所未有。最終甚至與教化天下的孔夫子並列文武。
商人經商遊走闖蕩在天下之中，背井離鄉無依無靠，還需要面對來自江湖間種種波瀾，心靈上自然需要一種信仰來作為支撐的力量。而「關羽」對兄弟忠誠，對他人信義，正符合商人們互相照應，互相幫助的需求和誠信守諾的職業道德需要，因而對關羽的崇拜隨著地區性長途貿易的交流傳播，最終形成商人們「義中求財」的行業共識與從商守則。
二丶關羽作為「義中求財」形象的起源
1.起源地域與原因
不同於現代較完善的營商制度與較公平的營商環境，在古代經商要比現在經商所面臨的問題多得多，因而地域性的互幫互助性的商幫商會應運而生。在明清早期，發家最早財力最為雄厚的自然要屬山陝商幫，而關羽「義中求財」的形象正是起源於山陝商人。至於山陝商人為何要選擇關羽成為自己的「信仰」自然也離不開歷史的選擇。
明清時期市民階層崛起，社會上文風鼎盛小說盛行，一大批優秀小說應運而生，其中廣為流傳的《三國演義》便是其中的佼佼者與代表。市民出於對文化的渴求爭先閱讀再加上茶館坊間「講書人」的耳濡目染，本就因歷代加封而「忠魂義骨」的關羽更加的廣為人知。而在那個講究地域血緣的年代，籍貫為山西運城的關羽，作為晉商的傑出同鄉，自然而然的有一種凝聚力把漂泊四方的山陝商人聯繫起來。
據王軒所撰《山陝會館碑記》云：「山陝所屬之地，廣袤不下數千里，腰纏橐裝者不謀面，一歷斯境，遂人人切桑梓之情，而且蒞之以神明，肅之以瞻拜，俾相識相敬相和睦，聯秦晉為一家，結恩誼於異域，其盛舉也。」隨著這種文化感情的不斷積累，日久後關羽便成為他們的崇拜對象。之後晉商行走範圍越來越廣，晉商會館越來越多，晉商影響力越來越大，行商拜關羽的習俗也隨之傳播開來。
2.傳播歷程
晉商的腳步慢慢的踏遍整個中華大地，晉商會館如雨後春筍一般的在一座座有商業價值的城市拔地而起。雖然晉商的崛起有些寧人不齒，但不可否認隨著各地與晉商的商業聯繫增加，誠信的美名也得到了廣泛傳播。生意做大，美名遠揚逐漸引起了其他商人的關注，為什麼你晉商就能夠崛起？
拿著試一試心態，模仿學習晉商，最後發現這個儀式確實能起到一定的作用，關羽崇拜也就傳播出去了。最終自燕趙之地而起，東出關外，西至大漠，北達草原，南出諸海，整片中華大地都流行起拜關羽的活動，拜關羽又自商業滲透入其他行業，《中國行業神崇拜》一書曾統計，供奉關公的行業多達22種以上，隨著關羽影響力越來越大，關羽忠義文化就此逐漸成型。
三丶關羽作為「義中求財」形象的內涵
1.地域性內涵
關羽被晉商所選擇，離不開地緣性的因素，但之後關羽形象的傳播確是因為關羽形象符合了那個時代商人的切實要求。
據現代史學家考究明朝中期人口大約為1億左右，但隨著美洲高產作物通過新航路貿易留入中國，中國人口開始激增，到清末足足增長了4倍有餘。4億人口，如果年年豐收，那麼溫飽尚能維繼，但遺憾的是中國的溫飽問題一直到了現代才得到解決。天災人禍總是不可避免的，周期性的天災使人食不果腹，反清復明運動的盛行，造成了許多無業游民的產生，久而久之誕生了諸多如:洞庭湖水賊、江浙海盜、山東響馬、白蓮教、紅花會等勢力。
商品經濟發展所帶來的不穩定性影響，商盜勾結等虐性事件的發生，嚴重的影響了商人們的利益，但大多數商人又對此無可奈何。關羽忠義文化便在此時得到了發展壯大的契機。
山陝商人之所以能成為商界翹楚，離不開勇於開拓進取的精神、對商業獨特敏銳的嗅覺，還因為他們「重信義，除虛偽」，貴忠誠，鄙利己，奉博愛，薄族恨」。這些道德規訓常常與山陝商人對於關公的崇拜緊密地聯繫在一起。隨著對關羽崇拜的加深，山陝會館開始逐漸與關帝廟逐漸融合，據不完全統計山陝商人百年間在中華大地建立了約400多座山陝會館，其中大多本身就是關帝廟，其他的也大都是前廟後店。關羽這一人物對於商界的內涵變得更加豐富和獲得更深厚的內涵。
2.文化性內涵
「義中求財」形象的的拓寬與會館功能息息相關。關於會館:會館是中國明清時期都市中由同鄉或同業組成的封建性團體 ，始設於明代前期，目的是在同鄉同業的聯合下，起到保護工商業者的自身的利益的作用。而山陝關帝會館則大致有三項最重要的功能「聯誼親友」「祭祀神靈」「供同鄉落腳」。而這三項功能則分別對應著關羽對兄弟重情重義，對他人講信用守承諾，以及逐漸神化的「保護者」形象。
窮則思變，艱苦創業。逐利四海，開拓進取。振興民族，忠義愛國。組幫結會，同舟共濟。信譽至上，誠實守義。尊師重教，以人為本。勤奮謹慎，儉約自律。這流傳至今的晉商精神，正是對關羽「義中求財」內涵的最好概括。以此精神為基，山陝商人在外經商，得到了其他地域人的認可與敬意，在困難艱苦時期總有同鄉給予幫助，與人交易亦講誠信不欺不詐，最終成就明清四大商幫之一。與其說是「關帝」在保護他們，不如說是他們心中的忠義文化或者說是他們自己成就了自己。
3.經濟性內涵
商人的目的是逐利，這一點是永遠不會改變。即便晉商如何標榜自己的信義，但最終目的都是為了商業服務。因此關帝崇拜的盛行對商人的經濟利益有著舉足輕重的影響。那麼僅僅是一個信仰，是如何影響商界的呢？
其一，明清末期國將不國，兩朝國力不濟之時，便只能靠祭祀來期盼可以延綿香火了，而關羽因前代塑造的武聖形象無疑是符合統治者的需求的，作為在社會上沒有什麼地位的商人，幫皇帝建關廟丶祭祀關羽正是一次親近當權者的良機。討好了當權者，鹽鐵之利自然滾滾而來。
其二，有需求，關羽的形象就能拓寬。做生意守信用是千古以來的行商準則，但要落實到每個人就是天方夜譚。商人總會在有利可圖的時候，露出自己貪婪的鋒利的爪牙，而拜關羽確是能抑制人性貪婪這一「心猿」的有效方法。雖然只是一個簡簡單單的儀式，但日積月累的潛移默化下，構造一個人內心底線的牢籠，並不是一件難事。「武財神」的名號自然會自己形成。
其三，則是回歸了關羽作為「武聖」本身的保護作用。大家相信也看過聽過不少關於押鏢丶保鏢的故事，細心的人不難發現，那些故事通通發生在明清時期，這就是一種社會需求的表現。長途運輸投資巨大，一不小心便會血本無歸，鏢局的誕生便是出於這種保護運輸的要求。而關羽崇拜也是這種社會現象的衍生產物，出鏢前拜一下關羽，祈求一路平安，武運昌隆，得到一個有神庇佑的心理安慰，對於日日憂心的商人來說，是個不可多得的解憂良方。那麼多「武聖」，何樂不為？
四丶總結
我們在上文談到了商人把關羽作為「義中求財」形象的起源與關羽「忠義文化」其包涵的意義。我們不難看出，在那個儒家文化滲透入每個中國人骨子裡的時代，「義」「信」與商人的利益有著密不可分的聯繫。有了義信，有了這塊最好的「廣告」，無論官商都會對你「仰慕有加」，那麼必然在商業活動中更加的重視，關注你。隨之你的人脈便會越來越廣，而人脈的拓寬又反過來能宣揚自身的信義，生意自然也會越做越大。而正因為此，中國商界才會逐漸形象拜關羽的傳統，以此標榜自己「義中求財」的形象。最終達到自身追逐利益的目的。這就是追逐利益的商人，對於「利益」的選擇。
參考文獻:
1.《明清時期的中國人口》
2.《三國志》
3.《山陝會館碑記》
4.《新華文摘》