支氣管哮喘(bronchial asthma,簡稱哮喘)是由各種細胞(如嗜酸性粒細胞、肥大細胞、T細胞、中性粒細胞和氣道上皮細胞等)和細胞組分參與的氣道慢性炎症性疾病。目前糖皮質激素是治療支氣管哮喘的最有效的抗炎藥物，可有效抑制氣道炎症，改善患者的臨床症狀、肺功能和氣道高反應性。糖皮質激素可能會對機體造成一定不良反應，但不良反應大小隨藥物劑量、給藥途徑和用藥時間等不同會有很大的差異。
支氣管哮喘患兒接受吸入糖皮質激素治療後對生長發育是否有影響是絕大多數患兒家長最擔憂的主要問題之一。全身使用糖皮質激素對支氣管哮喘患兒生長發育的影響是肯定的，每日半片(2.5mg)強的松就可對生長發育產生抑制作用。吸入型糖皮質激素主要作用於氣道局部，用藥劑量遠遠低於全身用藥的劑量，藥物的全身作用極其輕微，因此在常規的推薦劑量範圍內使用，極少有不良反應，對人體是安全的，也不會影響小兒的生長發育。
根據現有的資料，支氣管哮喘患兒接受糖皮質激素吸入治療越早，症狀控制得越好，對身高的影響就越小。多年來觀察的結果表明，在吸入糖皮質激素的初期，孩子的生長速率可能受到暫時性的抑制，但隨著持續用藥，支氣管哮喘症狀逐步得到控制，支氣管哮喘兒童的生長速率會明顯加速。臨床多中心隨訪研究表明，長達10年的吸入推薦劑量的糖皮質激素對兒童的最終身高無任何不良影響。
吸入糖皮質激素的局部不良反應主要是口咽部念珠菌感染、咽部刺激感、聲音嘶啞和反常的支氣管痙攣，這些不良反應的產生一般是因為吸入劑量過大和吸入方法不當造成的。這些問題能通過吸藥後漱口加以預防，定量氣霧劑可加用儲霧罐減輕局部不良反應。所以，在醫生正確指導下，控制好用藥劑量，不要擅自增減劑量，掌握正確的吸入方法，吸入藥物後及時漱口，支氣管哮喘患者長期吸入糖皮質激素是安全的。
雖然目前吸入型糖皮質激素是治療哮喘的首選藥物，但只有正確使用才能達到預期療效：
1、由於哮喘的氣道慢性炎症長期存在，糖皮質激素是主要的抗炎藥物，應該長期使用，若像支氣管舒張藥物(如沙丁胺醇-β2受體激動劑)一樣僅症狀發作時使用，便是一種錯誤的使用方法，不僅哮喘得不到有效控制，病情還會逐漸加重。
2、吸入糖皮質激素起效較慢，一般需要1~2周的時間才能發揮更大抗炎效應，對於正處於急性發作期的患者，必要時可以先短期口服1~2周的糖皮質激素，症狀控制後逐漸減量停藥，並轉換為吸入激素治療。
3、吸入糖皮質激素應該根據病情的嚴重程度制定個體化的治療方案，初次接受治療的患者宜使用較大的劑量用於控制臨床症狀，然後逐漸減量，最終以最小的劑量長期維持使哮喘處於有效控制狀態。
4、掌握正確的吸入方法，用藥後應及時漱口，減少不良反應。
吸入糖皮質激素後多數患者在1周左右病情就趨於穩定，但由於哮喘患者的氣道炎症呈慢性過程，即使最恰當的抗炎治療也至少需要3個月的時間才能控制炎症，而不是治癒炎症。因此，目前一般認為吸入糖皮質激素至少需要持續3-6個月後才考慮是否試行減量。
所以哮喘患者應該每隔3個月讓醫生進行一次病情評價，然後根據病情嚴重程度來決定是否可以減量以及具體的減量或撤停方案。臨床上可先由專科醫生來制定一個足以控制哮喘症狀的最低維持劑量維持治療一個階段，同時根據患者的個體情況合併進行脫敏治療、或配合色甘酸鈉吸入，然後再逐漸緩慢減少吸入糖皮質激素劑量。上述撤停措施應在專科醫生指導下嚴格進行，切忌操之過急而使治療失敗。