伊拉克當地時間1月8日凌晨1時45分（北京時間8日上午6時45分，美國東部時間7日17時45分），伊朗軍方在其高級將領蘇萊曼尼1月3日遇襲的同一時間點，對美國在伊拉克的兩處軍事基地發動了襲擊。
18個小時後，美國總統川普在白宮發表聲明，稱前一天美駐伊拉克軍事基地遭受來自伊朗的襲擊，但無人員傷亡，並宣布將對伊朗施加新的制裁。
美國有線電視新聞網（CNN）評論稱，川普的聲明暗示不會對伊朗展開「軍事回應」。
在這18個小時裡，美國與伊朗之間是否有所接觸？川普為何推遲了原定於第一時間進行的公開聲明？美國政府最高層如何作出了不再升級衝突的決策？9日，CNN、《紐約時報》通過對數十名川普政府官員、外國外交官以及國會重要議員的採訪，還原了這驚心動魄的18小時決策內幕。（本文時間如無特別標註，均為美國東部時間，與伊拉克時差8個小時。）
17:30左右：收到緊急通知
7日下午，美國伊朗事務特別代表布賴恩？胡克（Brian Hook）正走上洛杉磯一場外交活動的演講台，準備發表關於美國的伊朗政策的講話。演講僅開始幾分鐘後，他就收到了一份緊急通知。胡克匆匆結束演講走下台。
美媒稱，彼時，美國情報衛星偵測到來自伊朗的信號，顯示該國剛剛發射了第一枚短程彈道飛彈。美國情報分析人員利用該地區的衛星和美國偵查飛機提供的信息，迅速確定了位於伊拉克的艾因？阿薩德基地和埃爾比勒等兩個基地是飛彈的襲擊目標。幾分鐘之內，駐紮在那裡的美軍收到了警告。
另一位知情人士向CNN透露，當天下午早些時候，美國方面就獲得了來自伊拉克政府的「提醒」，這些基地已經處於高度警戒狀態，基地的軍事人員已藏身於掩體中。
據半島電視台報導，伊拉克軍方隨後證實，該國在當日凌晨1:45至2:15（美國東部時間7日17:45至18:15）之間，遭到了22枚飛彈的襲擊。17枚飛彈落在艾因？阿薩德基地，其中2枚沒有爆炸，另外5枚落在埃爾比勒。
一個月前，胡克剛剛代表美國政府在瑞士與伊朗外長扎里夫展開了一次罕見的「換囚」行動。就在人們揣測著陷入低谷的美伊關係是否會因為這次「換囚」行動而「解凍」時，1月3日，伊朗伊斯蘭革命衛隊下屬「聖城旅」指揮官卡西姆？蘇萊曼尼在伊拉克巴格達機場遭美軍襲殺身亡。隨後，伊朗誓言將「嚴厲報復」。
18:30左右：川普與彭斯分別向兩黨議員通報情況
襲擊發生後不到一個小時，美國國會兩黨議員就收到了簡報。眾議院議長、民主黨人佩洛西當時正與一些民主黨高層討論伊朗局勢。據當時在場的議員描述，獲知這一消息的佩洛西暫停了討論，將這一突發情況告訴了議員。
不久之後，佩洛西與副總統彭斯通了電話，彭斯向佩洛西簡要介紹了伊朗的襲擊事件。同一時間，參議院少數黨（民主黨）領袖查克？舒默也接到了彭斯的電話，並聽取了襲擊事件的簡報。與此同時，共和黨領導人則直接從川普那邊得到了情況簡報。
19:00：五角大樓嘗試聯繫伊拉克總理
在五角大樓，國防部長埃斯珀在獲知襲擊消息後，馬上會見了參謀長聯席會議主席和高級國防官員。埃斯珀的辦公室試圖聯繫伊拉克總理阿卜杜勒-馬赫迪。就在幾天前，阿卜杜勒-馬赫迪還批評美國對蘇萊曼尼的無人機襲擊「公然違反了美軍駐紮伊拉克的條件」。
起初，五角大樓給阿卜杜勒-馬赫迪辦公室打的電話打不通。當時是美國東部時間7時（巴格達凌晨3時）左右，據知情人士透露，美方聯繫了伊拉克駐美國大使，後者設法聯繫到了伊拉克國內的領導人。在打了幾個電話之後，埃斯珀和參謀長聯席會議主席馬克？米利（Mark Milley）一起前往白宮參加緊急會議。
19:30：官員聚集白宮戰情室開會
19:30之前，埃斯珀、米利和國務卿蓬佩奧相繼到達了白宮。不久，一群高級政府官員聚集在白宮戰情室。除川普、彭斯、蓬佩奧、埃斯珀和米利以外，還有國家安全顧問羅伯特？奧布萊恩、代理國家情報總監約瑟夫？馬奎爾和代理幕僚長米克？馬爾瓦尼，白宮法律顧問帕特？西波隆和新聞秘書史蒂芬妮？格里沙姆也在場，中央情報局局長吉娜？哈斯佩爾參加了電話會議。
川普和政府高級官員在白宮戰情室商討應對伊朗局勢。截屏圖
會議的第一個目標是搞清楚是否有美國人在這次空襲中喪生。一位與川普通過話的參議員告訴CNN，哪怕只有一個美國人傷亡，川普當時似乎都已經準備好回擊伊朗的設施。
不過初步調查顯示，美國人在襲擊中傷亡不大，在場的人描述稱當時戰情室內有了一種「克制」的感覺。一位白宮官員稱，儘管當晚有人提議對伊朗進行反擊，但川普決定等有關伊朗意圖和當地情況的更多信息出來之後再做決定。
這位消息人士說，戰情室里最初的反應是驚訝，因為伊朗在此次襲擊中發射的飛彈數量「如此之少」，再加上此前各方都預期伊朗會進行反擊，所以當襲擊發生後人們反而有一種平靜的感覺。許多美方官員最初認為，伊朗這次襲擊更傾向於「發出信號」，而不是想要殺死美國人。一位消息人士指出，伊朗人過去使用彈道飛彈的準確程度，絕非此次襲擊顯示的一般水準。報導稱，此次伊朗飛彈三分之一沒有命中目標。但這一說法與伊拉克軍方已公布的信息相左。
據一位知情人士透露，在襲擊發生後的幾個小時內，川普明確表示，希望發表一次公開講話，於是他的助手們隨即開始制定向全國發表講話的緊急計劃，演講的框架由高級顧問史蒂芬？米勒（Stephen Miller）起草。川普的女婿、白宮高級顧問賈里德？庫什納（Jared Kushner）也在支持川普發表演講的人之列。CNN稱，此前，川普對在襲殺蘇萊曼尼之後沒有及時向全國發表講話感到遺憾，擔心錯過了一個塑造有利於自己形象的機會。
21:00左右：共和黨人呼籲談判
共和黨領導人不斷從白宮得到最新消息，包括參議院多數黨領袖米奇？麥康奈爾和參議院軍事委員會主席、參議員詹姆斯？英霍夫。一些消息來源稱，共和黨人向白宮傳達的總體信息是克制，「現在是緩和局勢的時候了」。
最後，白宮官員表示，川普不會在當天晚上發表全國講話。根據幾位接受CNN採訪的共和黨議員助手的說法，這個消息傳來使得國會議員們「如釋重負」。此前CNN報導，在襲擊發生後，白宮計劃讓川普在美國時間當晚發表全國講話。
川普開始與幾位共和黨議員通話，其中包括英霍夫。他告訴CNN，川普的情緒「非常、非常積極」，並表示願意與伊朗談判。英霍夫對此表示同意，並告訴川普，這是一個不僅可以緩和局勢、而且可以開始談判的機會。
21:45：川普發推
「一切都很好！伊朗向位於伊拉克的兩個美軍軍事基地發射飛彈。傷亡及損失評估現正進行。到目前為止，一切順利！迄今為止，我們擁有世界上最強大、裝備最精良的軍隊！ 我明天上午將發表一份聲明。」川普在推特上寫道。
一整夜：美伊秘密接觸
然而，當晚的博弈還遠未結束。
據一名美國高級政府官員的說法，從7日深夜到8日上午，伊朗至少通過三個渠道與川普政府進行了接觸，其中包括通過瑞士和其他國家。據稱，來自伊朗的信息很明確：襲擊將是伊朗方面（對蘇萊曼尼遇襲事件）「唯一的回應」，他們現在會等著看美國會怎麼做。
在對伊朗的回應中，美國表示，完全清楚伊朗在中東控制著代理人。該消息人士告訴CNN，伊朗試圖「撇清自己的責任」，但美國明確表示不相信這種說法。
到美國東部時間8日凌晨1:00左右，戰場評估結果顯示，確認沒有美軍傷亡。美國國家安全委員會工作人員在白宮裡通宵工作，制定了應對方案，包括制裁伊朗的計劃。8日清晨，各方再次與川普會面，向其報告最新的進展。就在那時，川普做出了最終決定，決定將以制裁作為回應，並表示不再考慮將衝突進一步升級。
「他們已經後退，現在我們也將後退。」一位高級政府官員說。
8日11:30：遲到的川普聲明
隨後，川普開始對自己的演講稿進行修改，白宮原計劃讓川普在美國東部時間8日11時（北京時間8日24時）向全國發表講話，但川普的顧問一直在權衡講話稿，因而將講話推遲了近半個小時。
11時30分，彭斯、蓬佩奧、埃斯珀、米利和多名穿著軍裝的高級國家安全官員在鋪著紅毯的白宮大廳的講台兩邊站定。他們身後的木門隨後打開，川普終於出現在了媒體的直播畫面里。
「只要我還是美國總統，就永遠不允許伊朗擁有核武器。」川普以此作為開場白，為他十分鐘的聲明奠定了基調。川普表示，在此前一天美駐伊拉克軍事基地遭受的來自伊朗的襲擊中，無人員傷亡，美國將對伊朗施加新的制裁。