Mayo Clinic的一項新研究發現，許多60歲以下的胃癌患者的疾病「在基因和臨床上均具有獨特性」。該研究發現，與年長患者所患有的胃癌相比，這種新的早發性胃癌，其生長和擴散速度通常更快，預後更差，並且對傳統化療的耐藥性更高。該研究最近發表於《外科手術》（Surgery）期刊。
儘管年長患者的胃癌發病率在最近幾十年一直呈下降趨勢，但早發性胃癌的發病率卻在升高，目前占胃癌確診病例的30%以上。
「我認為這一趨勢值得警惕，因為胃癌是一種毀滅性疾病，」該研究的資深作者、Mayo Clinic外科腫瘤科醫生醫學博士Travis Grotz 說，「在美國，人們對胃癌的體徵和症狀知之甚少，而且許多年輕患者的確診較晚，此時治療效果往往較差。」
研究小組使用多個癌症資料庫研究了75,225個病例，以回顧1973年至2015年的胃癌統計數據。目前，胃癌的平均確診年齡為68歲，但30多歲、40多歲和50多歲的人罹患胃癌的風險比以前更高。
儘管尚無明確的分界年齡來區別早發性和晚發性胃癌，但研究人員發現，無論他們使用60、50或40歲作為分界年齡，都能進行區別。研究人員發現，在研究的期間內，晚發性胃癌的發病率每年下降1.8%，而從1973年到1995年，早發性胃癌的發病率每年下降1.9%，之後到2013年，每年上升1.5%。早發性胃癌占所有胃癌病例的比例從1995年的18%增加至目前的30%以上，翻了近一番。
Grotz醫生說：「胃癌患者的確診年齡通常為70多歲，但我們發現，越來越多的患者在30-50歲期間確診。」
他補充說，早發性胃癌發病率的升高並非源於發現或篩查時間更早。他說：「目前尚無針對胃癌的通用篩查方法，實際上，年輕患者就診時，疾病階段往往比老年患者更晚。」
研究人員發現，早發性胃癌除了更致命之外，在基因和分子上也很獨特。此外，美國老年人罹患胃癌的傳統風險因素，例如吸菸等，似乎與早發性胃癌並無關聯。
Grotz醫生說：「希望這樣的研究能夠提高人們的意識，並增加醫生對胃癌的懷疑，特別對於年輕患者。」他補充說，年輕患者如果在還沒吃完飯時就感覺飽腹，或者有反流、腹痛、意外體重減輕和進食困難症狀，應該去看醫生。
美國癌症協會資料顯示，胃癌是美國第16大最常見的癌症。根據美國國家癌症研究所的數據，胃癌的五年生存率為31.5%，2019年估計有27,510例新增病例。世界衛生組織報告稱，癌症是2018年全球第二大死亡原因，而胃癌是該年度第三大最常見的癌症死亡原因。
接下來，研究小組希望利用羅切斯特流行病學項目和其他大型資料庫更好地識別早發性胃癌的風險因素。
該研究的第一作者是醫學博士John Bergquist，目前在史丹福大學。在開展本研究之時，Bergquist醫生在Mayo Clinic Robert D. and Patricia E. Kern醫療服務供給科學中心擔任手術結果專科醫生。本研究的合著者為：醫學博士Jennifer Leiting；Elizabeth Habermann博士；醫學博士Sean Cleary ；醫學博士Michael Kendrick ；醫學博士Rory Smoot ；醫學博士David Nagorney 和醫學博士Mark Truty — 以上人員全部來自Mayo Clinic。
Mayo Clinic Robert D. and Patricia E. Kern醫療服務供給科學中心為該研究提供了部分支持。
研究人員稱不存在利益衝突。