在我們的印象中，明朝的皇帝大部分都不務正業，沒有什麼很出色的皇帝。事跡上並非如此，明朝大部分的皇帝還是都有著不錯的政績的。要說評價最高的一位皇帝，不是朱元璋，而是明宣宗朱瞻基。
朱瞻基是明朝的第五位皇帝，是明成祖朱棣的孫子。朱瞻基幼年的時候，就深受朱棣的喜愛和賞識，曾數度隨朱棣征討蒙古。不過，朱瞻基不像朱棣，他不喜歡打仗，勤政為民，是一位名副其實的好皇帝 。
有一年，他去給父親上墳，回來時微服私訪，看到農田裡有幾個老農在很辛勤地幹活，朱瞻基看到老百姓這麼賣命的幹活，自然十分喜歡，便叫身邊侍衛叫了一個農民過來問話。結果，農民的回答讓朱瞻基不知所措。朱瞻基問：「為何你們如此勤勞耕作？」
農民回答他：「我們春天耕種，夏天耕耘，秋天才能收稻子，如果任何一個時候偷懶，這一年的生活就沒有著落。連田租也交不起，要養活老婆孩子，只能每天不停地幹活了。」
朱瞻基嘆了口氣，這樣的回答讓他十分尷尬，他只好打圓場地說：「那你們冬天可以休息吧。」農民嘆氣地說：「冬天的時候，官府的徭役就派下來了，我們還得去出力氣呢。」
聽到這裡，朱瞻基感觸良多，吩咐侍衛準備回宮。一回到宮中，他就與大臣們商量，如何為百姓減輕負擔。
朱瞻基在位十年，被史學家稱之為"仁宣之治」，是明朝皇帝歷史上少有的吏治清明，經濟發展，社會穩定的時期，堪比歷史上的「貞觀之治」，著名的鄭和七次下西洋，就是朱瞻基派過去的。
不過，朱瞻基有個愛好，被眾多歷史愛好者稱之為笑談，那就是喜歡鬥蛐蛐。朱瞻基因此還被笑為蛐蛐皇帝，不過，這並不能掩蓋朱瞻基在歷史上的崇高地位，而被笑稱「蛐蛐皇帝」，也不排除是某些人為了抹黑明朝而擴大化的謠言罷了。