清朝是我國歷史上最後一個封建王朝，它是由明朝末年活躍在東北地區的女真族所建立，又經歷了從後金到清的轉變才最終入主中原，開啟長達兩百多年的統治的。
提到女真族的發家，就不得不提其奠基者努爾哈赤，他統一女真各部族，建立了女真政權，在他之後，皇太極成為了新任領袖，但他也還沒來得及入關便猝然長逝。
皇太極去世後，其第九子愛新覺羅·福臨繼位，也就是我們常說的順治皇帝。
但順治繼位時年僅六歲，實在難以承擔起帶領整個部族征服中原的大業。好在這時，一個人站了出來，他雖然不是清朝皇帝，但卻為清朝打下了大好江山，以至於後來的乾隆帝評價他道："定國開基，成一統之業，厥功最著"，可見其地位有多麼崇高，他就是努爾哈赤的第十四子、被民間常常叫做"攝政王"的多爾袞。
明萬曆四十年（1612），多爾袞出生於建州左衛赫圖阿拉城，也就是今遼寧省新賓縣一帶。八歲那年，多爾袞被與兄弟們共同封為"和碩額真"，得以小小年紀就進入了參與國政的行列。不過，即使有著名義上的議政之權，但多爾袞畢竟太過年幼，地位難以和哥哥們匹敵，直到天聰二年（1628），十六歲的他才算是真正投身到了家族事業中。
這一年，他和兄長皇太極一同攻打察哈爾的多羅特部，並立下戰功，被賜稱號"墨爾根戴青"。據《清史稿》記載，這之後的第二年，多爾袞又"與貝勒莽古爾泰等攻下漢兒莊，趨通州，薄明都，敗袁崇煥、祖大壽援兵於廣渠門外，又殲山海關援兵於薊州。"在這次對北京的突襲中，多爾袞又立下了功勞，並在回程時作為前軍再度大破明軍。
隨著逐漸積累軍功，多爾袞在朝中的話語權也越來越大，漸漸的，他在戰略上的才能得到了皇太極的重視。天聰七年（1633），皇太極召集眾臣詢問察哈爾、明朝、朝鮮，應該先奪取哪個，多爾袞全力支持先征明朝，並提出了"宜整兵馬，乘谷熟時，入邊圍燕京，截其援兵，毀其屯堡，為久駐計，可坐待其敝"的良策，得到了皇太極的讚賞。
天聰十年（1636），皇太極正式稱帝，並改國號為大清，年僅二十四歲的多爾袞被封為和碩睿親王，位列六王的第三位。後來阿濟格作為前鋒進攻明朝，多爾袞被派往山海關牽制明軍使其無法相顧，等到崇德三年（1638），多爾袞受封奉命大將軍，率領左翼軍從位於今河北秦皇島的董家口入關，一路劫掠並誅殺了明朝名將盧象升。
而後著名的松錦之戰里，多爾袞也有著上佳的表現，此戰過後，明軍元氣大傷，勝利的天平完全向清軍傾斜。就在即將開始最後的決戰的關頭，崇德八年（1643），皇太極突然猝死，很快朝中各勢力便開始就嗣子問題開展明爭暗鬥。據《瀋陽狀啟》記載，當時"大王"代善支持皇長子豪格繼位，但豪格主動推辭，於是"定策之議，未及歸一。"
為了避免進一步內耗，代善、多爾袞等諸王最終商議以年幼的九子福臨為帝，朝政則由濟爾哈朗、多爾袞共同輔佐。在得到輔政權力後，多爾袞的權勢進一步提高，大臣們的上書都紛紛先上報給他，而順治帝也對他畢恭畢敬，封其為大將軍，統領入關作戰事務。當時，中原的明朝已經被李自成率領的農民起義軍滅亡，山海關總兵吳三桂主動向清朝請兵，多爾袞不願錯失良機，當即"急聚兵馬而行"。
四月，吳三桂與李自成開展了山海關大戰，而多爾袞故意緩緩進軍，等到二者兩敗俱傷後才出馬迅速擊敗李自成的農民軍。得勝後，清軍繼續追擊，當年五月便攻入了北京城。為了招攬民心，多爾袞先是下令暫緩剃髮令的實施，又為崇禎皇帝以皇帝的禮制舉行葬禮，這贏得了百姓和一些忠明士人的好感。
很快，清朝遷都北京，順治帝為表嘉獎，將多爾袞"封為叔父攝政王，賜貂蟒朝衣。"不久後又"建碑紀績，加賜冊寶、黑狐冠一、上飾東珠十三、黑狐裘一，副以金、銀、馬、駝。"不過，遷都北京並不是完全勝利，當時農民軍、南明政權都占據了廣大的土地。鑒於此，多爾袞一面清剿農民軍勢力，一面假意向南明示好，等到李自成接連兵敗，他才對南明露出獠牙，將二者一同消滅。
等到天下大致統一，多爾袞才正式在全國範圍內實行剃髮令，並對各地進行殘酷鎮壓。而後，多爾袞漸漸在禮制上與皇帝相等，史載："所用儀仗、音樂及衛從之人，俱僭擬至尊"，在名位上，他進位皇父攝政王，一切政令都由其在王府發布。
順治七年（1650），多爾袞去世，順治帝先是將其追封為清成宗，但隨即剝奪封號，掘其墳墓，直到乾隆四十三年（1778）時，他才得到平反。