真香劇《大明風華》熱播過半，隨著judy朱棣和狄大人版太子相繼下線，明宣宗朱瞻基成為皇帝，張藝興飾演的明英宗朱祁鎮相比也即將與觀眾見面。
從《女醫明妃傳》中的霍建華版朱祁鎮到《大明風華》張藝興版朱祁鎮，明英宗最出名的莫過於土木堡事變中成為被俘皇帝，後來還朝經歷被幽禁再到復位，經歷不可不跌宕起伏，不知張藝興會如何詮釋這位複雜人生的悲慘皇帝。
1435年，年僅九歲的朱祁鎮登上皇位，年號正統，由太皇太后張氏輔政。張氏去世後，輔政大臣去位，朱祁鎮寵信太監王振，導致宦官專權。1449年，年輕氣盛的朱祁鎮在太監王振的鼓動下效仿宣宗御駕親征當時已成氣候的少數民族瓦剌，渴望做出一番大事業，誰知現實是殘酷的，在土木堡年輕的小皇帝不僅沒有凱旋還被瓦剌俘虜了，成了戰敗皇帝。
國不可一日無君，此時大臣擁立朱祁鎮的異母弟朱祁鈺做皇帝，是為景泰帝，並遙稱朱祁鎮為太上皇。時間久了，瓦剌見朱祁鎮沒有了利用價值便將他送了回去。體驗過了權力滋味的景泰帝自然不願意將皇位讓出了，便將朱祁鎮幽禁長達七年。
景泰八年，石亨等人發動奪門之變，英宗復位稱帝，改元天順。
明英宗朱祁鎮三十七歲人生，前後十四年皇帝生涯，一年的被俘時光，七年幽禁生活惶惶不可終日，這樣的人生不可謂不複雜，雖早期寵信宦官，到後期復位後勤政愛民，治國有方，留下了一些正面評價。