趙姬，趙國都城邯鄲人，秦始皇的生母。她本是呂不韋的姬妾，後成為秦襄王的王后，其子贏政即位為秦王以後，她又成了王太后，秦始皇統一天下，追尊其為帝太后。其真實姓氏史書上沒有記載，史學界俗稱趙姬。
戰國末期，秦用商鞅變法圖強，國力日漸盛強，在六國之中，趙國與秦國實力相當。趙國在名將廉頗的指揮下，兩度擊敗了秦國的進攻。當時，秦國被迫把太子的一個兒子送入趙國做人質，這個人就是異人。
在公元前265至前259年的某個時期，大商人呂不韋經過趙國國都邯鄲時遇到了異人。呂不韋見到異人後，了解了他的身世，認為將來必能給自己帶來好運，於是就傾心結納，漸漸成為知交。
呂不韋精於心計，借經商之際，遍遊了七國。他看到了秦國用商鞅變法，在政治、經濟備方面都作了大刀闊斧的改革，呈現出蓬勃的生機。為此，他認定了未來的天下，非秦莫屬。於是，他決定把他經商的巨利轉入政治生涯，押在了秦國的人質身上。
當時，異人在趙國舉目無親，有個人願意聽他訴說苦悶，替他設想將來的政治路途，他感激涕零，和呂不韋成了無話不談的朋友。呂不韋來到秦國，通過賄賂和陰謀，取悅秦太子安國君的寵妃華陽夫人，誘使華陽夫人認異人為義子。
呂不韋返回趙國，把這個消息告訴了異人，他聽後欣喜若狂，對呂不韋感激不盡，便與呂不韋下契約，若他日為秦王，必與呂不韋共富貴。從此呂不韋與異人的交情，越加深厚呂不韋還送給異人千金，讓他結交賓客。
當時邯鄲商業繁榮，文化也比較發達，笙歌彩舞，日夜不絕。來自全國各地的名妓，都聚集在這裡，呂不韋從這些名妓中，選中了一個，她就是趙姬。
趙姬生得裊娜娉婷，楚楚動人，而且人又聰明。呂不韋不惜重金為她贖身，納她為妾。魚水交歡之後，便向她傾吐了心中的意圖。趙姬也是有野心的人，呂不韋的想法和自己的不謀而合。跟看就要做一國之妃，出人頭地，讓她神怡心往，於是就聽從呂不韋的擺布。
過了幾個月，趙姬懷孕了。呂不韋如實對趙姬說："我打算謀取強秦天下，因此娶你，待你有娠，進獻給異人。異人現在質於趙，沒有妻子。如果生子是男，異人必會立為嗣子，異人過世後，此子必然登基，你我夫婦憑此而取秦之天下！"趙姬早就被王后的夢想沖昏了頭腦，想也沒想就答應了。
沒過兒天，呂不韋趁著一個深夜，買通了監視異人的警衛，邀他過府歡宴，趙姬在旁邊侍陪。異人年正青春，一見有美女恃宴，生得楚楚婷婷，丰姿裊裊，尤其是一對迷人的雙眼，讓人一看，格外勾心攝魄。趙姬是青樓出身，賣弄風騷也是稀鬆平常的事情，異人不由得不心旌搖盪，如醉如痴，於是，兩人便趁呂不韋離席之空，開始偷歡。
不想，被呂不韋撞個正著，異人清醒了過來，嚇得魂飛天外，立即跪下求饒。趙姬在旁邊大聲哭鬧，呂不韋見大計已經告成，裝作大方地說，你既看中了她，那我就送給你吧。
趙姬聽到呂不韋這麼說，哭聲漸止，羞怯地低下頭來。異人迫不及待地表明心跡："美人，承蒙呂先生成全於我，請你放心，我異人此生決不負你！"
趙姬連忙接話，"事已至此，我也沒臉面在他呂家做人了，不過，要我嫁給你，需要依我兩個條件。"
異人早就被趙姬的美色和嬌姿傾倒了，覺得眼前的她就是天下獨一無二的美人。此時此刻，別說兩個條件，哪怕是自己的性命也可以獻出的。
"第一，以後你回到秦國，要納我為正室；第二，如果以後生子，需立他為儲。"
當晚趙姬把異人侍奉得神魂顛倒，樂不可支。枕邊恩愛之後，趙姬乘機進言："你要回秦國，還得需要趙國的重要政治、經濟情報，我與趙國的許多重要文武官員都很熟悉，我今後留心為你多方面搜集，你可不要吃醋啊！"異人為了圖其大事，只好答應了。
沒想到，趙姬的幾次刺探情報，以及趙姬與異人相處一事，都被趙國一些重要的官員知道了，引起了他們的警惕，於是準備殺掉異人！
呂不韋知道了這個消息後，用重金賄通守關的將吏，秘密地讓異人與趙姬逃離趙國，奔回西秦。這時，趙姬已懷胎十月，而與異人在一起也僅七月余。呂不韋曾經向江湖術士學得延生的中草藥秘方，於是配製了延期出生的藥。 趙姬服後，雖感不適，但為了未來的事業，只好忍受折磨，終於延期兩月懷胎到一年，臨盆生下了一個男嬰，也就是贏政。
異人回秦之後，安國君即位，是為孝文王，正式宣布立異人為儲君，確定為王位繼承者。趙姬又獻上有關趙國的軍事機密，呂不韋也隨同入秦。
趙姬名正言順，做了太子妃，隨時可與公公見面。趙姬對公公孝文王殷勤侍奉，孝文王嗜酒如命，趙姬把這一情況通報給呂不韋，兩人商定，一不做，二不休，日日夜夜以酒色迷惑孝文王。不到幾個月，秦孝文王因酒色傷身竟一命嗚呼！
秦孝文王歸天，異人名正言順地做了秦國的國君，是為秦莊襄王，趙姬為王后，立贏政為太子，呂不韋為相國。
隨著秦的國力日益強盛，呂不韋功高蓋主，異人也知道他精明異常，漸漸對他警惕起來。呂不韋也有所察覺，他怎麼可能束手待斃？於是，與趙姬密議，要除掉異人，立贏政為王，讓趙姬當上太后。
趙姬夜夜獻寵，使盡妖媚之能事，逼得異人貪歡成癮，不久便衰弱不堪，三十六歲時一命歸西。莊襄王駕崩，贏政登上國君的寶座，時年僅十三歲。
趙姬當上了太后，自以為是秦王政的生母，生活上開始無所忌憚。她本是青樓女子出身，莊襄王駕崩時她還正值而立之年，三十歲的女人，正是風花雪月的大好年華，她怎甘孤孀的冷清歲月，守節幾個月後，便難耐房中的寂寞，往往借商議國事為名，召呂不韋進宮。
他倆本是夫妻，如今正好再續前緣，而呂不韋也自恃功高，秦王政就是他的親生兒子，出入宮幃，無所顧忌。趙姬身邊的宮女，都是他的心腹，況且這事情關係重大，沒有人敢信口嚼舌。然而，牆再高也沒有不透風的，趙姬和呂不韋的事情，早已在宮內外尤其是咸陽街頭傳開，人們當作特大新聞，相互傳播，並且加油添醋，說得醜陋不堪。
呂不韋這才稍稍有了警覺，秦王政聰穎過人，且性格跋扈，萬一發現了他們之間的事兒，後果不堪設想。於是，他有所收斂，不敢擅自進宮了。
對於趙姬，呂不韋為她找到了一個名叫嫪毒的人，此人別的不會，只在房幃之事上能力異常，呂不韋把他獻給了太后。
嫪毐進宮叩見太后，趙姬十分滿意，從此兩人在後宮朝夕不分，很快就懷孕了。
太后寡居有孕，是何等恥辱的大事，日子一長，嬴政也有所聞，但此時的贏政把精力全部放在吞併六國的宏圖偉業上，只好忍而不發。
為了讓太后安靜地調養，在距咸陽西北二十里處，建了一座幽靜而華麗的雍宮。耗費巨資，竣工神速，真是天上神仙府、人間帝王家。這座太后別墅，環境清幽，趙姬看了十分滿意她帶著貼心的宮女和嫪毐同住，從此，任她賞心樂事，無拘無束。
不久，太后生下了一個男孩。以過了三年，趙姬又生了一個男孩。太后一連生下兩個私生子，這樣的宮廷醜聞誰敢亂說？然而，秦王非等閒之人，他暴戾陰險，自然叫密派的心腹侍臣密報消息。心腹宮女對此事左右為難，隱而不報，欺君之罪要殺頭，只好密報，當事人就是秦王的生身母親。自古家醜不要外揚，秦王想來想去，只好裝聾作傻，忍而不發。
嫪毐想，自己雖得太后寵愛，可日後一旦贏政發覺，自己死無葬身之地，於是，暗地裡起了自篡位之心。他收買黨羽，與太后密謀，欲除秦工。
嫪毐畢竟是市井小人，小人得志，忘乎所以。一天，他與朝臣飲酒，酒後無意說出了自己的野心，朝臣慌忙報告贏政。贏政早就看嫪毐不順眼，當即下令逮捕了嫪毒，誅滅三族！又發兵包圍雍宮，搜出太后私生的兩個兒子，當場殺死，把太后驅往獲萯陽宮監禁。事後，經眾多朝臣以死勸諫，才與太后和好。
為了鞏固自己己的權力，嬴政順勢將呂不韋貶回老家。呂不韋接到旨意後，矛盾萬分，若說出實情，秦王政生性暴戾高傲，自己難再活命，眼看自己費盡心機幾十年的功績宣告破產，絕望之中，飲鴆自盡，臨死時，他還喊了一聲："趙姬，你好好保重，我先你一步走了！"
趙姬得知後，想到與他共度的幾十年風雨，痛不欲生，三四年後抑鬱而死。