唐玄宗李隆基是風情中人,對於感情並不像人們想像的那麼專一。他先後愛過很多女人,包括他在迷戀楊玉環時,對於梅妃也不能忘情,同時還有一位名叫念奴的美女常常隨侍左右。當念奴每每執板吟詠的時候,總要眼送秋波,向玄宗傳達萬種風情,玄宗則總是樂於享受,後來《念奴嬌》便成了宮中的一種曲牌。
玄宗即位前,任潞州驛駕,喜歡趙麗妃。隨後,又移愛於錢妃、皇甫德儀、劉才人,直至武惠妃。武惠妃四十多歲死去,這年,玄宗五十二歲。後宮美人很多,竟沒有一個令玄宗中意的。這對於多情種子玄宗來說,無處寄託情懷,無異是一種酷刑。於是玄宗整日鬱鬱寡歡,時常發怒。這時,有近臣進奏說,楊玄琰有個女兒,名叫楊玉環,現為壽王妃,姿質天成,玄宗聞言大喜,也不管人家是自己的兒媳婦,當即吩咐入暗中招來觀看。
楊玉環是薄州水樂(今山西芮城)人,她是隋梁郡王的四世孫,父親楊玄琰。長大以後,她被聘為玄宗的兒子壽王李瑁的王妃。如果玄宗不貪色忘禮,橫刀奪愛搶自己的兒媳婦,楊玉環也許會一生平靜,過一種悠閒的相夫教子的貴夫人生活,她也就不會為世人所知。然面,玄宗忘情奪愛,卻從此改變了她的生活。
不看不打緊,一看之下,玄宗傻了眼。楊玉環長得美艷無比,而且能歌善舞,智慧過人,聰穎異常。這樣豐艷照人,風情萬種的女人沒法不讓一個正常的男人動心,何況風流種子李隆基?李隆基傻眼一陣以後,緩過神來,覺得這令人讒誕欲滴的美女,還不能馬上樓過來，因為她不是妃子，是自已的兒媳婦,起碼先得改變這種身份。於是玄宗吩咐,讓楊玉環先入籍女道士,賜號太真,爾後再迎入後宮,最後獨享專房,令六宮粉黛失去顏色。
壽王見媳婦被父皇搶去,半句話也不敢說,只好忍氣吞聲。玄宗為了補償,便聘韋詔訓的女兒為壽王妃。壽王除聽任擺布,又能如何呢?楊玉環擅長歌舞,通曉音律,善解人意。玄宗極為喜歡,漸漸迷戀,不能自拔。不久,楊玉環專寵後宮,宮中稱她為娘子,儀體規制等同皇后。天寶初年,楊玉環被冊封為貴妃。楊玉環何以如此迷人,令玄宗神魂顛倒,春宵苦短日高起,從此君王不早朝,這當然有原因。那麼人們不禁要問,楊玉環如何使玄宗如此迷戀於她呢?是她的天生麗質,肌膚白皙如「凝脂」?還是她的「回眸一笑百媚生」的迷人媚態?還是她的羽服霓裳,能歌善舞?
楊玉環姿容出眾,不僅體態豐腴,肌膚細膩,且面似桃花,這對於重於聲色的玄宗,也是具有吸引力的。史書記載,楊玉環入宮,玄宗初次見到她時,她一身女道士打扮,鬢髮膩里,纖結中度,加上氣質高貴,舉止閒雅,顧盼生情,其嬌容美貌,活脫脫的像漢武帝傾國傾城的李夫人。玄宗喜不自勝,不能自已,吩咐她寬去衣帶,沐浴湯泉,好仔細看看她的體態。玉環肌膚如雪,瑩白柔嫩,從泉中出浴後,又體弱力微,無力披上羅衣,嬌態渾然,容顏煥發光彩照人。這番情景,在玄宗的眼下一一展現,怎能不被美色所迷惑呢?
楊玉環正式進見時,玄宗命樂工演奏《霓裳羽衣曲》,她跟隨著音樂翩翩起舞,實在令玄宗心動不已。然而,最能使玄宗如痴如狂地迷戀楊玉環的,應是她有過人的聰穎,善於掌握男人的心理,又善解人意。例如在她被賜死時也毫無怨言,這又怎能不使玄宗皇帝日後此恨綿綿無絕期,直至抑鬱而死呢！
玄宗熟悉音律,這在唐朝諸位皇帝中算是佼佼者。他自幼喜愛音樂,素質高,會作曲,能舞蹈,不少弟子曾在梨園都受過他的訓練。而楊玉環身材好體態美,又擅長旋律快速的西域舞蹈,加之楊玉環是個琵琶名手,古書記載:有一次,玄宗倡議用內地的樂器配合西域傳來的五種樂器開一場演奏會,當時玄宗興致勃勃,手持羯鼓,楊玉環彈奏琵琶,輕歌曼舞,晝夜不息。對於玄宗而言,精於音律的楊玉環當然就顯得格外有魅力。
另一種意見認為玄宗會迷戀上楊玉環,固然有其自身的一些魅力在起作用,而更主要的應是當時社會環境與皇家小家庭的變化在起決定作用。時值唐朝進入全盛時期,當朝皇帝驕奢心難免會代替求治心。玄宗對政治逐漸失去興趣,對政事也產生倦怠感,在宰相與宦官的迎合下很快就倦怠政事,後來玄宗就任由李林甫等專權擅政,自己落得清閒,這樣就有了時間縱慾享樂了。
玄宗與玉環兩情相悅,心心相知。玄宗在玉環面前,不是什麼皇帝,而是一個多情的男子,對妻子愛恨交織。玉環在玄宗面前,也不像一個承歡獻媚的妃子,卻是恩愛家庭的嬌妻,敢說敢笑,敢打敢鬧,嬌情無忌,媚態萬種。就這樣,英明文武的玄宗皇帝,再也沒有了以前的銳利,他被玉環深深吸引,以致君王從此不早朝,險些葬送了大唐江山。