「我一直希望大家不要認為性感是我的全部，而只是我其中的一部分，那樣就好了。」
——柳岩
「我有事業線，也請看到我的事業心」
在娛樂圈，有兩種人會被大眾看到：一種是被幸運女神吻了額頭，一種是經歷了苦苦攀爬才獲得旁人的認可。柳岩顯然屬於後者，她沒有經歷一夜成名，在漫長的打拚中，她學會最重要的事便是：「我就像一個品牌，最初只能先把量做到，被市場認可，如果一開始就高談企業理想，那太可笑了。」
柳岩中學畢業後，去廣州學護理，後在醫院做了一年多的護士。即使是繁忙機械化的工作，也依然沒有磨滅她的理想，那個時候，她心心念念都想做主持人。17歲去參加模特大賽，被電視台看中，後來又參加湖南台的選秀，進入湖南衛視做主持人。出道很幸運，但是在風雲變化的娛樂圈，想要活下來，想要紅，並且紅得足夠久，卻難之又難。2005年，25歲的柳岩忽然去參加了光線傳媒的主持人秀，簽約後離開湖南去北京闖蕩。
人們總是對自己的慾望諱莫如深，但不得不承認，敢於表露真實自我的人，帶著讓人羨慕的「攻擊性」。多年前做節目時，柳岩半開玩笑半認真地連喊三遍：「我想紅，我想紅，我想紅。」那時的她，對「紅」抱有執念，為自己，也為家人。她想在這個圈子裡活下去，活得好看。當時的柳岩有多拼？她可以白天黑夜連軸轉，公司搬家她就跟著搬家，住的地方離公司不超過5分鐘，就為了工作方便。做節目時，她算是最敢拼的一個。即便是公司頒獎禮，安排到柳岩表演跳舞，從沒學過舞蹈的她，為了能表現得更好一點，練舞練到膝蓋布滿淤青。再後來，轉型做演員，不管再小的角色，哪怕只有幾個鏡頭，她也視若珍寶，努力展示自己。
柳岩是出了名的拚命，也擅於抓住機遇。她低得下姿態，也狠得下心，因為沒有退路，需要負重飛行。主持人李靜曾這樣評價柳岩：「她有一點其他人都沒有的特質，那就是她視機會如生命。」她實現「野心」的方式，是讓自己的生活，除了工作還是工作。哪怕很長一段時間，這種拚命的方式擲地無聲。柳岩把人生形容成一場「冒險」，從前，她的冒險是踏入娛樂圈。後來，是從主持轉型做演員。剛開始做演員時，有時候在片場，會有人沖她發火，甚至會被導演罵。柳岩從不生氣，而是難過自責，覺得自己事情沒做好，她視敬業為本分，「我們這一代人成長起來就是你的職業狀態、職業理想是第一重要的，你的生活，是為職業服務的。」但時至今日，柳岩的心態變了。當年想紅的她，依然認真工作。但她說，自己已經不介意不紅了。「如果行業里沒有我這個年齡女演員生存的空間，也不用悲哀。你還是可以華麗轉身，做別的你想做的事情。」
柳岩可以說是360度無死角的女神，連攝影師都說，她是少有的幾乎不需要修圖的女演員。
出道以來，「性感」標籤成了柳岩在大眾心中的記憶點，但同時它也是一把雙刃劍，會牢牢固定住大眾對於她的印象。柳岩坦承，自己面對這個標籤時有點心虛：「性感這個標籤，我不配。性感的人多有魅力啊，她們能緊緊地鎖住你的目光，但我不是這樣的人。」「性感」二字在柳岩心裡並不僅僅是一種視覺層面的單薄定義，她從未想過撕掉這個標籤，如果可以，她願意性感到老。曾經為了貼合這個標籤，她不允許自己的身材有絲毫的不完美，不允許曲線有缺憾。但時間一長，她發現自己需要更多。「你會格外注重自己的言行，在和人交流時候的那種尊重和互動。性感是由內而外散發的魅力。」柳岩說道。
如果說性感是一種枷鎖，鎖住了柳岩在某些方面的潛力和真實，那在另一方面，也砸開了她看待自己方式的大門。在試著打破外界的成見之前，柳岩早已開始試著突破自己，「我不希望別人覺得這個人性感到乏味」。於是，這幾年我們始終能看到她在舞台上釋放出的對於事業的雄心、在大熒幕珍惜每一個角色帶來的感動、在不知名的角落偷偷積蓄能量等待下一個機會的出現……
拍戲時的「拚命三郎」
由寧浩監製，申奧導演，大鵬、柳岩、張子賢主演的電影《受益人》上映，柳岩飾演「愛情大過天」的網絡女主播岳淼淼，與大鵬所飾同樣身處底層的代駕司機吳海陷進了一場金錢與情感糾葛的騙局。從讀劇本之初就被角色魅力所吸引，到努力為觀眾呈現好岳淼淼，柳岩在深入體會角色特點的過程中，賦予了角色生命力。為了塑造出這個角色，柳岩「拼了」，在片場始終保持著全情投入的狀態，十分敬業。為還原真實的「辣上頭」場面，柳岩不惜「自虐」生吃辣椒並加入芥末，最後嘴巴被辣得通紅、眼淚直流，也一聲不吭堅持完成表演。在一旁觀看的導演申奧對這場戲十分滿意：「非常非常完美，我都快拍哭了」。柳岩採訪中透露，導演申奧時常鼓勵她，花式誇人夸到自己心虛。談及導演，柳岩也毫不掩飾欣賞之意，誇讚導演第一部作品就是高起點，申奧是個完美主義者，事無巨細包辦了一系列工作，「有他在很放心」。二人在現場常常開啟互夸模式，氣氛融洽，十分有趣。
影片里，岳淼淼因為無法擁有孩子，打算放棄婚姻，但卻被大鵬飾演的吳海一句「我只在乎你」感動，重拾了對愛情的信念。柳岩與角色的經歷仿佛融為一體，表演真實動人。老搭檔大鵬也被深深打動，說道：「演到最後，我都會恍惚，有幾分是淼淼，幾分是柳岩。」但柳岩卻認為，大鵬眼中的她和她認為的自己一直是有偏差的，他總是把柳岩「好」的一面無限放大，給予她光環，提醒她善待自己。「拍完《受益人》到此刻我仍然不認為岳淼淼就是我自己，我不喜歡她的蠢和傻，我不喜歡她一直失敗的人生。因為我一直在聰明地選擇我要走的路，一路幸運的活成了現在的樣子。」但柳岩也不可否認地表示，「我是一個如岳淼淼般像野草一樣的人，我羨慕花朵的顏色，我無懼風雨的敲打，我年復一年抽出新芽，我知道活著就一定要有意義，永不放棄」！