開元二十八年,唐玄宗在驪山行宮遇到了自己的兒媳、壽王妃楊玉環,一下子被她的美艷和嬌媚所迷惑,從此再也不能放下,至天寶四年八月,終於冊立楊玉環為貴妃。自從楊玉環進宮後,梅妃在玄宗心目中的地位逐漸降低,楊貴妃與梅妃成了並立於玄宗後宮的兩株奇葩,如果說梅妃像一株清雅高潔的梅花,楊玉環則以其豐腴嬌艷取勝,宛如一株艷麗富貴的牡丹,兩人一瘦一肥媚、一靜一動,形成了鮮明的對比。此時已過花甲之年的唐玄年面對孤芳自賞、淡雅恬靜的梅妃,不免有些意興闌珊;而突然出現的楊貴妃,不但豐滿性感的體態充滿了逼人的誘惑,還有她那熱烈的情感、媚人的眉目、活潑的性格,就像一團熾熱的烈火熏灼著已近暮年又不甘衰老的唐玄宗,深深地吸引著原本充滿活力的玄宗。於是楊貴妃與梅妃開始了後宮中的明爭暗鬥。
楊貴妃像一團火,撩拔著唐玄宗的情慾,使他為之心惑神迷。而且楊貴妃還招來了她的大姐韓國夫人、三姐虢國夫人以及八姐秦國夫人,她們簡直就是四株奇香異花,環繞在唐玄宗四周,粉白黛綠,奇幻萬千,使得垂垂老矣的玄宗感受到了一種新鮮而強烈的刺激,終日與她們周旋嬉鬧,無暇顧及朝政,更沒有精力來管上陽東宮的梅妃了。
然而,過度的香艷又讓人思念淡雅的好處。又是梅花綻放的季節,唐玄宗漫步梅園,睹花思人,心中暗生一絲悲涼,這天晚上藉口身體不適,沒去楊貴妃宮中,獨宿在翠華西閣。夜深人靜,梅妃淡雅的身影像一陣清風似的拂入他的心頭,於是密遣一貼身小太監。用梨園戲馬到上陽東宮馱梅妃前來敘舊。見到略帶驚慌的小太監,梅妃有些吃驚地問道;「既然是陛下寵召,為何要深夜暗中而來?」小太監囁嚅地回答:「想必是擔心貴妃娘娘知道。」梅妃對此大惑不解,心想:「堂堂一國之君,為何如此怕那個肥婆?」
雖然梅妃覺得心中窩囊,但又不忍玄宗久等,還是梳洗打扮了一番,乘馬來到了翠華西閣。兩人一見,恍惚覺得分別了一個世紀,梅妃更見消瘦面益顯清雅,玄宗也比過去略顯蒼老,一雙舊日鴛鴦又相擁在一處了。玄宗輕憐蜜愛,梅妃關切知人,說不盡地纏綿悱惻,不知不覺就相擁坐談到了金雞報曉。朦朧的晨光中,閣前突然閃現出金步搖翠,緊隨著一陣環佩叮哈,內侍驚報唐玄宗聞報一陣驚慌,連忙穿衣起身,抱著梅妃,把她藏到屋內夾牆中。「貴妃娘娘已到閣前,如何是好?」
楊貴唐玄宗聞報一陣驚慌，連忙穿衣起身，抱著梅妃，把她藏在屋內夾牆中。楊貴妃不待宣召，推門而入，劈頭問玄宗：『「梅精在何處？」玄宗假裝若無其事地回答:「不是在上陽東宮嗎?」楊貴妃接著狡黠地說:「何不宣來,我們一同到驪山溫泉享樂一番!」玄宗不知如何對付了,只好支支吾吾,最後索性裝聾作啞。然而一貫驕潑的楊貴妃決不善罷干休,柳眉倒豎,勃然大怒道:「餚核狼藉,御榻下有婦人金釵,枕邊留有餘香,這夜是何人為陛下侍寢,歡睡到日出還不視朝,陛下可去面見群臣,妾在這裡等陛下回來。」
唐玄宗見她如此放肆,有些惱羞成怒,拉上錦被面朝床里又故意睡去,悻悻地說:「今日身體不適、不能視朝!」楊貴妃眼看事情鬧僵,拿出看家本領,裝痴賣嬌,哭鬧了一番,然後憤憤地回娘家去了。玄宗心裡不樂,暗想:「堂堂一個位極至尊、富有四海的大唐天子,竟然受制於一個潑辣的小妒婦,可悲可嘆!」此時,梅妃心裡也是這麼想:「皇帝召幸妃子,原本是名正言順的事，何苦深夜密召,現在又躲躲藏藏,像是犯了什麼不可告人的罪過,究竟是怕什麼呢!真的要是當面鑼、對面鼓地鬧開,又能怎麼樣呢?」然而,她這位英武絕倫的皇帝丈夫,居然這樣驚慌失措,可見對楊氏懼怕之深,實在讓她又憐又恨。楊貴妃走後,唐玄宗和梅妃都覺得興味索然,玄宗翻身睡去。梅妃在小太監的護送下,匆匆返回冷寂的上陽東宮。
玄宗一覺醒來,已經日上三竿,身邊不見了梅妃,一問才知是小太監把她送走了,一股無名的怨氣猛然迸發出來,怒氣沖沖地命人將小太監推出斬首。可憐這個尚未成年的小太監,在楊貴妃與梅妃的愛情爭奪戰中,莫名其妙地成了犧牲品。
梅妃獨居上陽東宮,整日無精打采,鬱鬱寡歡。這天黃昏,忽聞嶺南有驛使到來,梅妃猛然精神一振,以為是像往日上一樣,嶺南刺史萬里迢迢呈獻梅樹。但久久不見有人來上陽東宮稟告,經打聽才知,是呈獻荔枝給楊貴妃享用的,因楊貴妃嗜食荔枝,所以嶺南派人以竹筒盛著新摘的荔枝,快馬飛騎火速送到長安。昨日送梅今送荔,前思後想,怎不叫梅妃黯然神傷,身世浮沉,方知人情冷暖,今非昔比,梅妃不由得淚滿衣襟。楊貴妃回娘家不久,唐玄宗不堪思念,派特使把她接回宮中,這次送來的荔枝,也是特地為給她消氣的。
冬盡春回,翠率樓上一片花團錦簇,唐玄宗正在這裡召見遠道前來進貢的扶桑國使者。貢品中有許多晶瑩絢麗的珊瑚與珍珠,看得唐玄宗眼花繚亂,這時忽然想到了梅妃,又已是許久不曾顧及她了,於是命左右密封一斛珍珠賜給梅妃,是舊情難忘,也是一種憐憫和補償的心意。梅妃此時已是心灰意冷，突然見到贈品，委屈和怨恨同時湧上心頭，連同湧上的還有她清高孤傲的品性，竟然冒著抗旨之險，斷然拒絕接受贈品，把珍珠原封不對的退了回去，同時附詩一首：
柳葉蛾眉久不描，殘妝和淚濕紅綃；
長門自是無梳洗,何必珍珠慰寂寥。
玄宗見詩悵然不樂,楊貴妃在一旁則添油加醋,說了許多風涼話。玄宗對此百般感慨,覺得詩意幽怨,情意頗深,於是讓梨園子弟譜上樂曲,在宮中演唱,名叫「一斛珠」,後世的「一斛珠」曲牌就是從這裡開始的。
春去秋來,梅妃在上陽東宮已經度過了十年寂寞歲月,常常對花臨月,悲嘆流光易逝、青春不再,她不知道玄宗的心目中,是否還有她梅妃的一絲影跡。一天,她特地把高力士找來尋問,高力士勸慰道:「皇帝絕對忘不了梅妃，只是礙著貴妃娘娘的面,無可奈何罷了!」既然皇帝舊情不忘,梅妃心中也就又萌生了一線希望,慎重地對高力士說:「我聽說漢代陳皇后遭冷落後,幽居在長門宮,曾以千金買通司馬相如,為她作了《長門賦》獻給漢武帝,武帝見賦動情,陳皇后因而又重受恩寵。今天難道就沒有象司馬相如那樣的才子嗎?我也不惜千金,請您為我找一位這樣的才子,作賦以感動皇上可以嗎?」
在這場愛情的爭奪戰中,楊貴妃那一方是人多勢眾,風頭正盛;而梅妃這邊則人單勢薄,眼看已敗下陣來。俗話說「樹倒猢猻散」,雖然梅妃是高力士手選拔出來的,但在梅妃失勢的時候,他也不願再站在梅妃一邊而得罪貴妃娘娘。礙著情面,高力士不便拒絕,因而順水推舟地說:「一時之間,沒有合適的人選,娘娘文才絕世,遠勝漢代陳皇后,為何不自作一賦獻給皇帝呢?」
梅妃覺得他說得在理,求人不如求已,自己心中確實埋著許多感慨需要陳述,於是微笑點頭,回房中苦苦構思,寫成一篇《樓東賦》。賦寫成後,梅妃又用心謄正,派人送給唐玄宗。唐玄宗看完《樓東賦》,回憶起如煙的往事嗟嘆良久,更想起梅妃的許多好處,不由地對她心有愧意,連續幾天愁眉不舒。楊貴妃知道這件事後,竟氣憤地奏稱:「梅精江采苹,竟敢借賦宣洩不滿,惹怒陛下,實應賜死!」玄宗頗不耐煩地說:「她無聊作賦,用來抒發心中積鬱,通篇毫無謊言狂語,怎麼能賜死?」
梅妃苦心經營的《樓東賦》,原本已觸動了玄宗的愛憐之心,但經楊貴妃的一攪和,也就沒有什麼實際效果了。梅妃在上陽東宮企盼著《樓東賦》給他帶來些命運的轉機,但終究是石投大海,只是開頭時泛起些輕微的漣漪,並沒有產生預期的震撼效應。就這樣,受寵一時的梅妃,再也敵不過風騷霸道的楊貴妃了。