「副，謂後乘也」，意思是什麼叫副，就是跟隨在帝王后面的從臣（車馬）。公司有副總經理，國家元首有副總統、開船的有大副等等，是每個職位上都有一個第一把手，也有一個二號人物。
葡萄酒也有所謂的正牌，和副牌，更有甚者將產品線再細分為三牌、品牌酒。
正牌就是所謂的一號酒、酒莊酒，是酒莊品質最高、價格最高、最具品牌號召力的酒款；而副牌就是所謂的二軍酒、二牌酒，價格、品質、品牌號召力不如正牌，但也能最大限度地體現酒莊特有的風味。
副牌酒可以算是波爾多酒莊商業化的產物。在保證了酒莊在不損失商業利益的情況下，用正牌維持著酒的質量、聲譽和價格。副牌酒可以降低酒莊的成本和風險。
波爾多頂級酒莊有著過億的身價，葡萄園的葡萄身價不菲，氣候不好的話，例如水分太多或太少、光照太多或太少，都可能讓葡萄的品質下降得離譜，如果放棄太可惜了。
另外，有些酒莊有著三四百年的歷史，莊園會因為擴展而去開墾周邊的土地，這樣就很難保證葡萄的品質，所以這些葡萄只能用作釀造副牌酒。
侯伯王副牌
大部分酒莊生產的副牌酒是本庄園正牌酒的一個縮小版，華貴而不貴，說的就是副牌酒在酒客中的評價。
副牌酒雖然有著正牌酒的風範，卻少了正牌酒的精緻，並且大部分的莊園都不會很刻意的去推銷他們的副牌酒，副牌酒以「花更少的錢，更快的欣賞名莊風範」作為他們推銷副牌酒的用詞。
拉菲副牌
又是什麼原因導致某些酒不符合正牌酒的釀造標準呢？歸納起來，無外乎以下幾個原因：
▌首先是葡萄生不逢時。遇上了不好的年份，雨水過大或者其他天氣條件等不利因素導致當年的葡萄質量不高，這樣的葡萄釀造出來的酒會有損酒莊聲譽，因此酒莊會將其算入副牌的行列。
▌其次，葡萄樹年紀尚幼。低齡葡萄樹產的葡萄釀出來的酒比較淡也不夠複雜，因此會被用於釀造副牌。再次，葡萄產自不同的葡萄園，也就是所謂的「後娘生養」。酒莊的葡萄園面積擴大或者併購，為了保持質量，酒莊還是會習慣性地使用原有葡萄園裡的葡萄來釀造正牌酒，而這些新購進的則用來釀造副牌酒。
▌最後，葡萄分揀時，那些質量不夠優的葡萄也會用來釀造副牌酒，發酵完成後，品評測試中感覺不夠好的酒同樣會被打入副牌。事實上，有些酒莊除了正牌酒、副牌酒之外，可能還會有更低的三檔酒，也叫三軍酒。
拉圖副牌
所以，副牌酒在品質、價格、外包裝酒標等等上都有所不同。
但是，也不要以為副牌酒就有多麼不濟，其實，副牌酒與正牌酒都可能來自同一個釀酒師、相同的釀造方法和釀造設備，但在葡萄原料上可能稍遜一籌，品質與風味卻不會大相逕庭。
如果考慮到售價僅僅為正牌葡萄酒價格的四分之一左右的話，用較低的價格品嘗到有正牌酒風味感覺的，葡語君覺得還是物有所值的。