在我國春秋時期已有鬥雞的習俗，鬥雞最早是貴族的一項娛樂活動，到戰國時鬥雞之風已進入平民百姓的娛樂生活中。在莫高窟西魏第285窟南壁五百強盜成佛故事畫的屋頂上，繪了一幅鬥雞圖，兩隻雄雞，威武力壯，虎視眈眈，伸長脖子，高昂著頭，羽毛直立，正欲展開一場廝殺搏鬥。畫面中雞的形態逼真，以土紅色勾線，清晰明快。此畫面與故事內容無直接聯繫，只是作為比喻烘託了五百強盜與軍隊爭鬥的氣氛，是敦煌壁畫中惟一的一幅鬥雞圖。這幅鬥雞圖體現了西魏時期鬥雞的習俗已經在人們的娛樂生活中非常盛行，同時也是莫高窟最早反映鬥雞形象的珍貴資料。
莫高窟西魏285窟窟頂南坡還繪了一隻飛跑的雉，畫面刻畫了一隻藍色的雉在山林的灌木叢中飛跑。伸長脖子，兩腿疾奔，頭與尾伸成了「一」字形。畫面中的雉真實細膩，線條流暢，色彩艷麗。這幅表現山林飛雉的精彩畫面也是敦煌石窟壁畫中獨一無二的佳作。另外，莫高窟西魏第288窟西坡畫在望板圖案中的馬雞紋飾色彩清新明快，細膩漂亮。馬雞站在盛開的蓮花上，銜著一枝忍冬草，用石青石綠暈染羽毛的色彩，生動活潑。
莫高窟盛唐148窟西壁涅槃經變畫及五代61窟北壁的佛傳故事畫大型出殯圖中均刻畫了眾人抬著巨大的彩棺，雲紋花飾的棺蓋上各繪有一隻雞，被稱為「棺上立雞」。畫面所繪的雞與我們現在所看到的家雞不近相似，不似雞而似鳳，羽毛豐滿，拖著長長的尾巴，更似敦煌壁畫中出現所謂的「鳳鳥」，那麼為何稱其為「雞」而不是「鳳」？其實，鳳只是傳說中的瑞鳥，而在棺蓋上畫雞是一種象徵性的標誌，有其象徵寓意。在《禮記·喪服大記》中記載：「如畫幡，幡上為雉。」從墓葬出土的東漢雞鳴枕的實物來看，喪葬用雞是因為雞有辟邪驅惡的功能。雞被視為吉祥的使者、光明的先知，畫雞有驅除黑暗、迎接光明的象徵意義。所以辟邪驅惡的祭禮多以雞做供品。
由於唐代凈土信仰在民間的盛行，人們渴望死後能上升到西方極樂世界享受榮華富貴，棺上立雞正寓意把亡靈引向西方極樂世界，民間把其稱為「引魂雞」。從涅槃經變送殯圖中的大部分畫面看，這些畫面不完全是依據佛經內容而繪製的，而是依據現實生活中的喪葬禮儀和真實的情景而繪製。送殯圖中氣勢壯觀、浩浩蕩蕩的儀仗隊和送殯人群，從側面也反映了這是一幅唐代皇親國戚送殯禮儀的真實寫照。因此，「棺上立雞」是中國傳統習俗和佛教信仰相結合的產物。
雞文化源遠流長，從遠古社會到兩漢、魏晉的墓室壁畫以及敦煌石窟壁畫中都留下了許多生動活潑以雞為題材的畫面，這些珍貴的文物為研究雞文化的發展演變提供了形象的實物資料。
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