乾隆出巡山東。發現騎著馬隨行的侍衛里，有一張新面孔，二十多歲，白皙清秀，長得挺漂亮，騎在馬上，風度翩翩。乾隆就跟他聊天問話，年輕人回答完，乾隆感興趣了。
不是他回答的內容有什麼特別，而是這個年輕人的神情態度讓乾隆很感興趣。一般普通人，第一次跟皇帝說話，肯定都會緊張得要命，有的人乾脆說不出一個完整的句子來。可是這個和珅，回答皇帝，語言流利而得體，態度恭敬又從容，一點兒也不緊張慌亂。
連升九級，絕無僅有！
乾隆問道：「能背汝文乎？」就是當年的卷子，還能記得幾句嗎？
和珅說能啊，於是「隨行隨背，矯捷異常」（《歸雲室見聞雜記》）邊走邊背，一會兒工夫，居然把八年前的卷子從頭到尾全背了下來。
乾隆皇帝大為驚異，一看和珅家世清白，背景良好，很滿意，就試著派他給自己辦了幾件事。比如，這次出巡山東，與地方官員接洽、安排食宿、採買物品，都由和珅負責。結果幾件事辦下來，乾隆發現，這個和珅不一般，善解人意，周到細緻。乾隆是大喜過望。
見面後三個月，乾隆任命和珅為御前侍衛，兼副都統。這可不簡單。和珅原來是三等侍衛，從五品，僅僅三個月，就變成了御前一等侍衛，而且還兼副都統。這是一個很大的官，和珅一下子就連升五級。
第二年，乾隆四十一年正月，二十七歲的和珅被任命為戶部右侍郎，就是相當於今天的財政部副部長，二品大員。三月，又成為軍機大臣，相當於今天的政府副總理。四月，兼內務府大臣，就是內務府的最高長官，成了皇帝的大管家。
和珅的升遷，只能說是坐火箭上來的。在中國古代史上，升遷如此之快的，實在是絕無僅有。
深得寵愛，大權獨攬！
和珅為什麼能夠如此受乾隆的賞識，一年之內，連升九級？
如果從政治心理學角度分析，乾隆喜歡和珅，原因其實很簡單，那就是乾隆晚年的獨特心態。和珅現象不過是乾隆晚年特殊心理需要的產物。
乾隆晚年有什麼特殊心態呢？被兩個矛盾的問題所困擾：一個是大權獨攬的政治信條和每況愈下的健康狀況，一個是不斷泛濫的物慾和不增加百姓負擔的承諾。
乾隆政治的第一信條是大權獨攬，絕不能給別人奪去。儘管乾隆晚年健康狀況越來越難以支撐日常政務，但乾隆從來沒想過把大權分給朝中的大學士、軍機大臣之類的重臣。因為他深知這些人在朝中經營多年，根深葉茂，社會關係太廣。一旦把大權交給某個人，很客易引來大批依附者，形成朋黨，導致混亂。
所以為了保證在年老體衰的情況下還能做到大權獨攬，乾隆迫切需要一根得心應手的拐杖，或者說，一個有能力的貼身秘書，幫他處理日常政務，執行具體決策。這個人應該具備這些條件：第一，應該在朝中沒根沒底，沒幫沒派，沒有什麼資歷。這樣，才會俯首帖耳，絕對忠於皇帝。第二，更重要的是，他必須才華出眾，辦事利落，能夠實際代替皇帝處理一些複雜事務。而和珅，正好符合這些條件。
才華橫溢，文武雙全！
和珅這個人，確實當得起「才華橫溢」四個字。
首先知識素養很好。我們說過，和珅年輕時代曾就讀於咸安宮學，這是當時最好的一座貴族學校，以招生條件嚴格和教育質量出眾而聞名。所以能考進這個學校，從某個側面證明和珅的天資是非常出眾的。咸安宮學的目的是給朝廷培養高級政治人才，所以課程設置很合理，課程包括經史、少數民族語言、書畫、武功騎射和火器。
在這個學校里，和珅是一個品學兼優的學生，學習比別人都刻苦。為什麼？和珅的父親雖然做過都統，但是在他很小的時候，就去世了，一度很貧寒。所以他知道，只有把書讀好，才可能出人頭地，因此是學生中最努力的。畢業的時候，他精通了滿、漢、蒙、藏四種語言，於經史典籍無不涉獵，不但文字功夫出眾，並且武功騎射基礎也相當不錯。
所有這些，完全符合乾隆的需要。這樣就可以給乾隆做一個出色的貼身秘書，替他處理各種文案事務。後來，乾隆五十三年，清朝派兵鎮壓了台灣的林爽文起義，在這個過程中，和珅作為機要秘書，給乾隆提供了很有價值的政策建議。特別是精通滿語，所以處理軍事文件十分迅速。
所以「兼通清漢」是和珅的一項重要政治資本。乾隆朝最重要的政治文書，都是用滿文寫成的，特別是涉及軍事機密的，這實際上就把許多漢大臣排斥在了最高決策圈之外。乾隆朝唯一參與最高機要的漢大臣張廷玉，也精通滿文，因為中進士後曾經專門學習滿語。及至乾隆晚年，大臣中兼通滿漢，而且對事情又有眼光有見解的，只有和珅一人了。
所以說，和珅是有真才實學的，不是光靠鑽營功夫上去的。
琴棋書畫，無所不通！
以上，我們說的是和珅的智商，符合乾隆的需要。那麼除了智商外，和珅的情商還特別突出。和珅這個人，性格很活泛，全面發展，興趣也十分廣泛，琴棋書畫無所不通，特別是詩寫得好。
更讓乾隆感覺舒服的是，和珅特別善於與人相處，總能使對方感覺愉快。
和珅辦事幹練，善解人意，凡事從不用皇帝廢話。比如乾隆四十五年，他充任欽差大臣赴雲南查辦雲貴總督李侍堯貪污案，他辦得非常好，分寸拿捏得恰到好處，既迅速地查出李侍堯的罪證，把他定了罪，又沒有牽涉其他任何人，保持了當地穩定。這種處理方法非常符合乾隆的心意。
所以和珅這個人很不簡單。現在一提到他，就只說他是大貪官，事實上，和珅也做過很多正面的事。比如在乾隆後期，他參與主編了《四庫全書》《大清一統志》以及「三通」等大型叢書。因為精通多種語言，所以和珅實際上也充任了當時的外交部部長。英國使臣馬戛爾尼後來在回憶錄中評論和珅說，和珅在談判中「保持了他尊嚴的身份」，說和珅「態度和藹可親．對問題的認識尖銳深刻，不愧是一位成熟的政治家」。
和珅後來被賜死那天是嘉慶四年正月十八日，和珅見到皇帝賜的白練之後，一點兒也沒緊張，他索要了一支毛筆，在上面題詩一首：
五十年來夢幻真，今朝撒手謝紅塵。
他時水泛含龍日，認取香菸是後身。（馮佐哲《和珅評傳》）
就是說，五十年的生命，就像一場夢，如今，我就要告別這萬丈紅塵了。以後當太陽照在河水上的時候，那河上升起的霧靄，就是我的化身。
一個在臨死前能寫出這樣充滿禪意詩句的人，應該是個有一點兒深度，有一點兒悟性，有一點兒定力的人。
絕無僅有的理財高手
以上我們介紹的，是和珅經國理政的才能。僅有這些才能，已經足以使老皇帝乾隆離不開他了。更何況除此之外，和珅還有另一項天賦，那就是理財。
可以毫不誇張地說，和珅是中國古代歷史上少有的大理財家。
成為乾隆皇帝的私人助理後，他的這種經營天才迅速得到了體現。乾隆四十一年，他出任內務府大臣。在此之前，內務府經常是人不敷出，而他就任之後不久，就面貌一新，不但彌補了以前的赤字，還出現了盈餘。乾隆四十三年，皇帝加派他充任崇文門稅務監督，在他的經營下，這個稅關的收入躍居全國三十多個稅關的前幾位。
這兩炮打響，乾隆對和珅的理財本領愈加刮目相看，在乾隆眼裡，和珅簡直就像一個魔術師，總是能出入意料地製造出財富。所以乾隆把所有與財政有關的部門漸漸都劃歸和珅一人把持，他先後任管理戶部三庫、戶部侍郎、內務府大臣、戶部尚書等職。