《三國演義》中諸葛亮借東風的故事，把諸葛亮塑造成了一個多智近妖的人物形象，這個故事至今也仍是廣為流傳，家喻戶曉。不過民間小說、戲曲認為諸葛亮可以通曉陰陽，料事如神，這就有點神化人物的感覺了，加上真實歷史中並沒有記載，而所謂的設壇祭風帶有濃厚玄學色彩，不禁讓人懷疑故事的真實性。
由於羅貫中在寫作《三國演義》的時候憑空添加一些原本在三國時期不存在的情節，使得後人認為這個借東風也不是真實的故事，連魯迅也評論道，羅貫中「狀諸葛多智而近妖」。至於王粲的《英雄記》則記載是周瑜用輕船走舸火燒曹操，顯然火燒赤壁與諸葛亮一點關係也沒有。所以當時的真實情況應該是，東吳部隊燒掉曹營靠在北岸烏林一側的戰船，曹兵毫無戒備，火烈風猛，火燒烏林，北宋司馬光《赤壁之戰》寫到：
「頃之，煙炎張天，人馬燒溺死者甚眾。」
但是根據現在易經學家的研究，認為能借來東風還真的跟諸葛亮有關係，不過依靠的不是法力，而是對易經的研究。
近代著名文化學者南懷瑾於《道家、密宗與東方神秘學·第2.03章》指出：東風能借，是通曉《易經》氣象的道理。「坤卦，亥月，節氣立冬小雪。這是全陰之卦，天地間之放射能，此時已全部吸收入地，但陰極則陽生，所以在十月立冬後，必會有小陽春，有一兩天風轉東南。」
當年『孔明借東風』，就是通曉《易經》氣象的道理，知道十月立冬之後，西北風一定不會天天吹，根據氣象推算，有一兩日必會颳起一陣東南風，所以故作玄虛，築壇祭風，反正一日借不到的話，二日三日下去，早晚可以等到東風。果然被他等到，大破曹操五十萬軍。
真實的諸葛亮，無通天徹地之能，自然不能向上天借東風，不過火燒赤壁吹了東風是事實。古人懂得《易經》，通曉氣候變化，善加利用，使軍隊借東風之力，發揮出最佳戰鬥力。
據指，《易經》中有天文，其中有十二卦對應一年中的十二個月，每個月的節氣和氣候都有相應的規律可循，並符合《易經》的原理。以諸葛亮借東風來說，當時為農曆十月，在卦上為坤卦，是純陰卦，陰極則陽生，因此十月有幾天的氣溫要回升，有一個小陽春的氣候。
「借東風」就是利用了這個氣候條件。曹操把戰船連鎖起來，也源自他識天文、知氣候。戰船連鎖有利於水上作戰，只是怕火攻。但曹軍的水軍在長江上游，位於西北方，東吳水軍在下游，位於東南方。農曆十月是冬天，吹西北風，所以東吳缺少火攻條件。對此，孫劉聯軍也心知肚明。而根據《易經》，諸葛亮知道某一個氣候前後三天，會轉東南風。所以設下計謀，算準日子「借東風」，兵借火攻，戰勝曹操。
其實節氣卦中還有不少「密碼」可用於軍事，農曆十月對應坤卦，節是立冬，氣是小雪。其他月份也有規律。十一月，也稱子月，對應復卦，為一陽初生之時。節是大雪，氣是冬至。冬至之夜，時間最長，氣溫最低，行軍作戰條件艱苦。之後，白天變長，氣溫漸升。
十二月，對應地澤臨卦，初爻和第二爻都是陽爻，陽能不斷上升，人體外寒內熱，消化力強，此時官兵胃口好，體力好。節是小寒，氣是大寒。一月稱正月，也稱寅月，對應地天泰卦，內卦有三個陽爻，故有「三陽開泰」之說，而且天地交感，人們思想行動敏銳，宜籌劃準備軍事行動。節是立春，氣是雨水。二月是卯月，對應雷天大壯卦。節是驚蟄，氣是春分。此時，人體精神旺盛，宜開展軍事行動。
三月，對應澤天夬卦。此時，天地兩隔，萬物肅殺，故有秋風掃落葉之說，官兵殺敵情緒易被發動，宜實施殲滅戰。八月對應風地觀卦，節是白露，氣是秋分。秋分宛如春分，氣候適宜，白晝等長。九月對應山地剝卦，節是寒露，氣是霜降。卦象為五陰剝陽，宜謙退內守。
至於現代科學的氣候學，也能解釋赤壁之戰如何「借東風」－赤壁東南有幕阜山脈，烏林西北有雲夢大澤，當天氣放晴後的夜晚，因山地散熱快，湖澤散熱慢，溫差對流可能會逆吹東南水陸風與「下坡風」。而冬天逆吹東南地形風此一點，是北方長大的曹操所始料未及，成為東吳行火攻之計的致命漏洞。