說起明太祖朱元璋，絕大多數人腦海中的第一印象大概就是他是一位農民出身，當過幾年和尚的大明帝國開國皇帝，是一位「殺人如麻」的皇帝，對手下大多數的開國大臣都不手軟。我們且先不論朱元璋這樣做的原因到底有哪些，因為朱元璋是一位極其複雜的皇帝，我們不能用簡單的暴君，明君，聖君，昏君這類的詞語去形容他。
我們不否認他「殺人如麻」的一面，但是相對的，他也是一位勤奮，痛恨貪官污吏，重視農業發展，極為體恤民間疾苦，並願意為此辛勤勞作長達30年之久的皇帝。
我們知道朱元璋是一位農名出身，少年時期做過幾年遊方和尚，在社會的最底層經歷了十幾年，然後又踏著皚皚白骨才走上皇帝的位置，少年時期的一些經歷在一定程度上能夠影響一個人的性格，當上皇帝之後的巨大權勢與年少時期的種種痛苦形成了巨大的反差，這大概對他後續制定的一系列政策有一定的影響。
朱元璋的節儉
朱元璋當上皇帝之後，在長達31年的時間裡都是極為勤奮節儉的，算得上是中國古代最為勤勞的一類皇帝，他曾經多次因為父母在世只能吃樹皮糟糠之物，而現在自己錦衣玉食而痛苦，並且在長達十幾年的時間內不過自己的生日，因為他會想起自己的父母曾經慘死的經歷。
並且在修建自己的皇宮時，沒有採用任何綺麗的設計，無論是自己的宮殿，還是嬪妃皇子的住處都採用極為簡潔的裝飾，並配上歷代皇帝治理天下的格言用來勉勵自己。並且時常帶領太子朱標到農民家中體會貧苦百姓的生活，讓他了解民間疾苦，明白以後自己當皇帝所要擔當的責任。
朱元璋的勤勞
朱元璋的勤勞在歷代皇帝之中實屬罕見，他高度熱愛那些繁瑣無聊的政務，並且為此樂此不疲長達30餘年，在位期間，基本保持著每天兩次的朝堂議事，特別是在早朝的時候，基本是凌晨4點的時候就開始，在沒有空調暖氣的古代，一位皇帝能在30多年的時間內保持這一點，其勤奮確實是值得我們學習和敬仰的，並且無論是吃飯還是睡覺，但凡是想起一件事來，就立刻會拿起紙筆進行記錄，是一種近乎忘我的狀態，這種精神就算不做皇帝，他也能夠干出一番事業來。
每每聽到天下發生什麼天災禍事，他總是盡心盡力，第一時間救災並且為人民祈禱，一次天降災難，他命大臣們坦率提意見，結果一位文臣上的摺子足足有一尺厚，讀了1個多時辰將近3個小時都沒有明白這位臣子究竟要說什麼，一氣之下將這位文臣痛打一頓。但是後續他依然繼續閱讀這位文臣的摺子，在讀到1萬6000多字的時候才明白他要說的4件事，並且認為其很有見解，說了句「這些酸秀才，就像臭豆腐，聞著臭吃著香」，並且第二天還向他道歉，種種這些都可以說明朱元璋確實是一位勤勉的皇帝
朱元璋的三農政策
即便是今天，三農一直值我們所談論的一個重點話題，窮苦出身的朱元璋自幼就明白窮苦勞動人民的生活不易，因為他見過太多農民被各級官吏欺壓剝削的事情，受苦的往往是貧苦農民，農民過得不好，整個國家就一定會動盪不安，因為他自己就是這樣一步步踏上皇帝的位子的，所以他深知「無農不穩，有糧不慌」的道理。
朱元璋治理國家的基本方略是將國民劃分為士，農，工，商，並保證他們的各級利益，極其痛恨貪官污吏，對付貪官污吏從不手軟，為解決當時的三農問題傾注了大量的心血，並且在洪武年初期免徵各地的賦稅，減輕民間的疾苦。並且制定了當時看來是相當先進的賦稅制度，其核心大概就是根據家財田產的多少來徵收賦稅，富者多交，貧者少交或免除賦稅，類似於我們今天的收稅制度，這些都在一定時間內被學者盛讚他開創了當今世界少有的公平。他還禁止官員下鄉，允許人民捉拿貪官污吏等一系列政策，都是為了防止官員貪污，減少人民的負擔
除了「殺人如麻」之外，勤勞，節儉，重視農業發展，痛苦貪官污吏，體恤民間疾苦等等這些都是朱元璋的特點，大明帝國存在長達276的歷史和這位皇帝的這些品質是分不開，他也影響了後續的繼位者，從這些方面來看，他也不失為一位「愛民如子」的好皇帝。