近代相關學者對國人的普遍信仰做了一個調研，根據廟祠的普及、建築檔次及香火的旺盛程度做了一個基本統計，最終發現，關羽在民眾崇拜的諸多人物中排在了第三名。我在前面的幾篇文章中分享過，關羽崇拜自古有之，自唐代之後逐漸神話並普及成了一種大眾信仰，時至今日，已經不僅僅只在國內盛行，在世界範圍內都有很大的影響。那麼，關羽信仰什麼時候傳入日本，又有什麼樣的影響呢？
在我國唐代之前，關羽在民間的影響力並不大，直到唐高宗李治之後開始被推上神壇。據《宗教詞典》載，儀鳳元年（公元676年），唐高宗李治頒布詔諭，冊封關羽為「伽藍神」，立塑像並列於佛堂十八羅漢之後。在之後數個世紀的發展過程中，歷朝歷代的帝王都對關羽崇拜不已。至清代時，關羽被清廷冊封為「忠義神武關聖大帝」，在全國範圍內廣建廟祠。據《帝京景物略》載，至清朝時期，僅北京一地建有專門供奉、祭祀關羽的廟祠一百一十六座。
此時，關羽崇拜已經深入民間，形成了一種普遍的民眾信仰。據清道光年間的《大同縣誌》載，當時關羽崇拜在民間非常普及，各商鋪、住戶家的門畫，出行載具及孩子的搖籃車等都掛有關羽像。在每年的五月十三日，民眾還要齊聚街頭，抬著關羽的塑像沿大街小巷進行盛大的集會。甚至，民眾求雨及械鬥等行為，也都會求助於關羽的護佑。此外，關羽崇拜還融入到了商業社會中的方方面面。據《中國行業神崇拜》中的記載，關羽崇拜已經普及到了皮革、典當、屠宰、教育等二十多個行業之中。
通過上述介紹可以得知，關羽崇拜自唐代興起，經過數個世紀的發展傳播成了一種民眾信仰。那麼，關羽崇拜是什麼時間傳入日本的呢？根據日本學者編著的《媽祖信仰的研究》中記載，該書的作者根據唐代古畫中的描繪認為，關羽崇拜從公元七世紀的唐代就已經進入日本本土了。不過，此時的信仰並沒有日本人參與其中，多是中國往來商船的商人及水手。在那個航海技術極不發達的年代，中國沿海地區的居民們將媽祖、關羽敬奉為「船菩薩」，是一種保佑遠航平安的心理寄託。
中國商船到日本之後，商船在卸貨期間，船員或商人們會將船上供奉的關羽或媽祖像，請到日本的寺廟當中進行供奉，在返回時再請回船上專用於供奉的倉格之中。這是關羽崇拜進入日本的最早時間，而這一結論，也得到眾多學者們的普遍認可。日本人參與到關羽崇拜行列中的時間，可以追溯到十四世紀三十年代後期，由日本鎌倉末期名將足利高氏創立的室町幕府時期。
據日本的《大百科事典》記載，日建武三年（公元1336年），足力高氏率領部隊攻入京都，擁護豐仁為掌權者，開創了室町幕府時代。足力高氏成了該幕府的征夷大將軍，被賜名為「足利尊氏」。據傳，足利尊氏從夢中得到了一個啟示，向中國的大元朝廷尋求軍神庇護，因此，大元朝廷將關羽的塑像賜給了足利尊氏。後來，這尊關羽像就被供奉在了日本京都的大興寺中，這是日本人進行關羽崇拜的最早相關記載。
日本境內建立最早的關羽廟祠，大致時間在十六世紀中葉之前。據明代的《日本圖纂》載，十六世紀中葉之前，由海寇汪直占據的日本長崎縣的五島列島上，就建有專門供奉關羽的祠堂。後來，隨著中日貿易的頻繁交往以及部分商旅移居日本之後，供奉關羽的寺廟也隨之增加。據相關史料記載，自十七世紀二十年代至上世紀初，日本各地的關羽崇拜逐漸興起，用於供奉、祭拜關羽的寺、廟、祠、堂等建築不斷湧現。其中，以日本的長崎、橫濱、神戶、大阪等地的數量最多、規模最壯觀、影響也最大。
不過，起初的關羽崇拜只是移居商旅、華人及日本僧侶、上層社會人士在內的小範圍信仰。當時日本民眾對關羽崇拜的概念非常模糊，最吸引他們的是華人社會和日本高層進行的關羽祭祀活動。這種情況一直到十七世紀末期《三國演義》譯本在日本出現，以及在日本各大寺廟中盛行的《關帝君遺訓》等譯著的傳播，逐漸普及、深入到了日本民眾中間，並充斥於日本社會的各個行業之中，最終發展成為日本當地的民族信仰。
據《媽祖信仰的研究》載，上世紀六十年代末，部分日本學者對一些有名望的家族進行了一次調研，從最終的結果中發現，當地的這些家族會在自家的客廳正中懸掛關羽的畫像進行祭拜，而自家先祖的牌位在關羽像的左側，觀音、媽祖等神相擺放在關羽像的右側。由此足見關羽崇拜在日本民間的地位。另外，通過此次調研，學者們還發現，日本民眾在思想意識上並不認為對關羽崇拜、祭祀等行為是一種迷信活動，而是一種凈化心靈、教化社會，寄託了對美好生活的無限追求和嚮往。
日本人這種對關羽崇拜的意識，在上世紀末由日本影視工作者拍攝的偶像劇《正義必勝》中表現得最為直觀。該劇是一部講述日本法律故事的情景劇，劇中的主人公是兩名律師，在他們進行案件分析和討論時，畫面的背景就是一處雄偉壯觀的關羽廟。關羽廟旁門庭若市，在川流不息的人群中，許多不同階層的人進入廟中祭拜、祈福。日本人的這種文化及拍攝風格，可能使我們無法理解，但是，從中可以看出，關羽信仰在日本確實已經融入了民眾信仰之中。
參考書籍：《宗教詞典》、《帝京景物略》、《大同縣誌》、《中國行業神崇拜》、《媽祖信仰的研究》、《日本圖纂》、《大百科事典》