明朝萬曆四十六年，後金天命三年（1618年），後金大汗愛新覺羅·努爾哈赤率軍攻下撫順，瀋陽縣學生員范文程主動求見努爾哈赤，投降了後金。
范文程雖然只是一個小小生員，但他自稱是北宋名相范仲淹的十七世孫，不僅得到努爾哈赤的重視，而且在此後的征戰中，顯示出了非常不同尋常的能量。
在努爾哈赤多次征伐中，范文程都跟隨左右，參與指揮謀劃。
明朝天啟六年，後金天命十一年（1626年），努爾哈赤去世，四貝勒愛新覺羅·皇太極繼承了汗位，范文程繼續跟隨皇太極。
皇太極多次跟明朝作戰，范文程不僅積極參與，還主動衝殺，因功被授予游擊世職。
明朝崇禎九年，後金天聰十年（1636年），皇太極稱帝，定國號「大清」，范文程被任命為內秘書院大學士，世職也被進為二等甲喇章京。
明朝崇禎十六年，清朝崇德八年（1643年），皇太極去世，和碩睿親王愛新覺羅·多爾袞與皇太極的長子和碩肅親王愛新覺羅·豪格相持不下，多爾袞選擇擁立皇太極第九子愛新覺羅·福臨為帝，擔任攝政王，掌握了主動權，但親貴間的鬥爭仍然很激烈。
多爾袞的侄子、和碩禮親王愛新覺羅·代善的第二子固山貝子愛新覺羅·碩託，多爾袞的侄孫、和碩禮親王代善之孫、和碩穎親王愛新覺羅·薩哈璘的長子多羅郡王愛新覺羅·阿達禮等人四處遊說，謀立多爾袞為皇帝，被以亂國謀逆為名處死。
范文程原本是碩託的屬下，正好被撥入鑲黃旗，幸運避免了碩託的不利影響，但很快又遇到了新的麻煩。
多羅豫郡王愛新覺羅·多鐸搶奪范文程的妻子，明著欺負范文程，雖然經過諸王貝勒的審實，多鐸被罰銀一千兩，奪其十五個牛錄，但范文程的心裡沒法平靜。
多鐸是攝政王多爾袞之同母親弟，而且貴為郡王，還是一旗之主，日後一旦追念前怨，范文程很可能就要遭遇滅門之災了。
但范文程沒有顧慮那麼多，因為他已經注意到，清朝崛起的最佳時機到了。
明朝崇禎十七年，清朝順治元年（1644年），范文程獻策與明朝爭天下，並在李自成攻破京師、平西伯吳三桂求兵的情況下，力主收降吳三桂，並聯合擊敗李自成，順利入主中原。
范文程還為穩定局勢積極籌措，奏請多爾袞崇禎帝朱由檢發喪，贏得了明朝士民的支持。
隨著多爾袞的野心越來越大，由叔父攝政王，到皇叔父攝政王，再到皇父攝政王，多鐸的權力也越來越大，范文程擔心身家性命，選擇閉門不出，開始遠離朝堂。
清朝順治七年（1650年），多爾袞去世後，范文程在順治帝支持下復出，進世職為一等子，任命為議政大臣、少保兼太子太保，直到康熙五年（1666年）去世。
范文程經歷了從努爾哈赤到康熙帝愛新覺羅·玄燁四代帝王，對清朝的發展壯大起到了非常重要的作用，而且得以善終，但他在朝野間的風評都比較低，原因就在於他最初及一生的選擇。