在中國的歷史上，「顧命」一詞最早出現於西周，從秦朝開始，有"顧命大臣"攝政一說，「顧命大臣」是指帝王臨終前托以治國重任的大臣，能被選中做「顧命大臣」的人多數是才高八斗的文官翹楚。
康熙初年，內大臣索尼、蘇克薩哈、遏必隆、鰲拜受顧命奉幼帝玄燁嗣承大統，那麼在這四位顧命大臣中，為何索尼排在第一位呢?大概有以下幾點原因：
一、清廷吸取順治初年多爾袞攝政時給統治階級帶來混亂的教訓，不復以親貴輔政，而以索尼等異姓勛戚功臣輔政，而索尼是康熙皇帝的顧命大臣中資格最老的。
索尼是四朝元老，清太祖努爾哈赤的時候，因為索尼與其父碩色等都通曉滿語及蒙、漢文字，所以特命碩色與赫舍里·希福(索尼之叔)一起在文館做官，賜號"巴克什"，授索尼一等侍衛之職，並從征界籓、棟夔。而其他三位，是在皇太極時期才有所影響的。
二、索尼是父死子承的堅決維護者，這也是孝莊皇太后和順治皇帝最看中的一點。崇德八年(1643年)九月，清太宗駕崩後五日後，想做皇帝的睿親王多爾袞前去三官廟，召索尼前去商議冊立之事。索尼說:"先帝有皇子在，一定要在皇子中選立新君，其他的都不能繼承先帝之位。」 這天晚上，努爾哈赤的老臣五大臣之一的費英東之子圖賚到了索尼府上，二個達成同盟，共立皇子。最終在皇旗大臣們的一番爭議後，決定奉六歲的皇九子福臨即位，而在這一擁立中索尼立了首功。
三索尼驍勇善戰，為人忠誠正直。在跟隨皇太極征戰過程當中，索尼身先士卒，很好的保衛了皇太極的安全，取得了皇太極的信任。皇太極死後，順治帝才年僅六歲，所以多爾袞掌握著實權。多爾袞在整死大皇子豪格之後，開始對文才兼備不可多得人才的索尼進行拉攏，但索尼絕不攀附，不結黨，不諂媚，敢諍諫。當然拉攏不成，反遭打壓，順治五年(1648年)，索尼被罷官抄家，貶回瀋陽為皇太極守陵。凡事有其弊，必有其利，索尼的被打擊，反而顯示了他的忠心。順治八年，順治帝親政，索尼被召回京城，恢復職務，並且一再升遷，最後官至一等伯世襲，內大臣，兼議政大臣、總管內務府，成為順治朝位首席滿洲大臣。