漢朝在我國歷史上是一個很重要的王朝，從漢文帝開始到漢宣帝，在漢朝幾代君主的努力，漢朝不斷壯大，成為在當時世界上很有影響力的王朝國家。但是，很快西漢王朝就走向了下坡路。其中一個重要的轉折人物就是西漢的第11位皇帝，漢元帝劉奭。

漢元帝本是一個多才多藝的人，他通史書、好儒術，在為期間有眾多的改革，同時也有著名的陳湯平滅北匈奴和昭君出塞的大事，促進了西漢王朝和匈奴關係的和諧發展。然而，對內，漢元帝卻不是一個好君主，甚至他還把西漢王朝推向了滅亡。

漢元帝劉奭，一個差點被廢除的太子

在西漢第10位皇帝，漢宣帝劉詢在位時，對當時的太子劉奭並不滿意，曾不止一次地想廢除他。原因很簡單，漢朝的前幾任君主，在位時推行的都是窮兵黷武，「霸王道雜之」的統治方略。這樣的統治方式，雖然帶來了國力強大、國庫充盈，但是民生卻很凋敝。連年的征戰給老百姓帶來了很大的痛苦。

此時，號召「以柔治國」為「蒼生立命」的儒生們，都站起來反抗這樣的政策。從漢昭帝，社會上的矛盾已經開始尖銳化，甚至一些儒生藉助讖緯之說，提出劉姓家族，命數將近的言論。到了漢宣帝在位的時候，他面對的則是各位激烈的衝突。

這是，漢宣帝選擇的是堅持漢武帝的策略，而且他把漢武帝視為明君雄主，這樣一來，就激起了更多的儒生的反抗。此時作為太子的劉奭，則是一個熱愛儒學、尊崇儒家經學的人，他擔心父皇的政策會激起社會上更大的矛盾，於是曾向父皇婉言覲見說，希望減少一些刑法，多重用一些儒生。

他的諫言沒有得到漢宣帝的認可，反而引得漢宣帝大怒。一個堅持「王道」與「霸道」政策的人，怎麼能聽得進去儒家的德治理論呢。於是，漢宣帝大罵：亂我家者，太子也！也因此心生了廢太子的念想。他看重的是次子淮陽王劉欽。劉欽不僅聰明、能幹，而且也是法家理論的堅持擁護者。

但是，漢宣帝也意識到，太子劉奭沒有失德，如果貿然將他廢除，可能會引起朝堂上的動盪，而且劉奭也是自己與髮妻許平君愛情的結晶。在廢除劉奭上，劉詢也心存不忍。

登基後重用經學之士，卻讓宦官鑽了空子​

公元前47年，漢宣帝駕崩，劉奭繼位，史稱漢元帝。漢元帝崇尚儒家經學，因此他在用人上也很重視經學之士。漢宣帝臨終前，為漢元帝留下了三位輔政大臣，分別是史高、太子太傅蕭望之和太子少傅周堪。

漢元帝對經學的重視，讓蕭望之等儒臣有了推行新政的信心，但是隨著漢元帝對兩位師傅的重視與信任，引起了史高內心的極度不平衡。於是，他便於大宦官弘恭、石顯結盟，誣陷蕭、周二人，最終導致蕭望之飲鴆自殺，周堪被罷官禁錮。

蕭望之死後，史高因年老退休，石顯以中書令的身份干政。後來，漢元帝把很多大權交給了石顯，在他專政期間則培植黨羽，導致朝堂混亂，將西漢推向了滅亡的邊緣。公元前33年，漢元帝駕崩，太子劉驁登基，是為漢成帝，41年後漢朝滅亡。

性格上的優柔寡斷，導致他成為了西漢亡國的根源

在蕭望之自殺後，漢元帝本是非常傷心的。他責怪弘恭、石顯等人，但是卻沒有拿出君主的魄力在整治他們，只是口頭上責問了他們兩個人，事後依然寵信他們。後來，漢元帝想重用周堪，但是卻遭到了石顯等人的反對，甚至上書控告周堪。漢元帝非但沒有為周堪撐腰，反而卻要各打五十大板。性格的上的軟弱，成為了他身上最大的軟肋。

班固在評價漢元帝劉奭時，曾說「壯大，柔仁好儒」。其實，好儒並不是劉奭的錯，儒學、經學也不應該為西漢的覆滅背鍋。相反，身為一代君主，卻沒有的君主的魄力，才更應該為亡國負責。漢元帝寵信宦官，是秉持一個單純的想法，他認為宦官沒有家室，不會盤根交錯，相互勾結。但是，他忽視了宦官之間的相互結黨。在後期，漢元帝非常放心地把大權交給了石顯，而作為君主，把重要的決策權拱手讓出，不得不說是一個大忌。

而且，漢元帝的優柔還體現在立儲的問題上。太子劉驁是個花天酒地的人，漢元帝之前曾想立多才多藝的山陽王劉康為太子，但是卻舉棋不定。最終，劉驁即位，整天昏庸無比，最終由外戚掌握了大權，並為王莽篡漢埋下了隱患。