公元前312年，秦國張儀耍了楚懷王，許諾給楚國六百里地，楚懷王信以為真，與齊國絕交。張儀卻說，他答應給楚國的只是六里土地，楚懷王不由得怒火衝天。在此背景下，楚國發動大軍進攻秦國，樗里疾率秦軍與韓國軍隊在雍氏擊敗楚國景翠的軍隊，繼而與魏章的部隊會合。秦國、韓國聯軍與10餘萬楚軍在丹陽（今河南省淅川縣丹水和淅水交匯處一帶）作戰，結果楚軍慘敗。
在丹陽之戰中，楚軍被斬首八萬，楚將屈匄等七十餘名將領被俘。並且，秦國還在楚國漢中之地六百里設立漢中郡。這對於楚懷王來說，可謂奇恥大辱。於是，楚懷王衝冠一怒，發起了藍田之戰。此戰，楚國第一次調動全國的兵力來攻打秦國，差一點就打到了秦國都城咸陽。
一
戰國中期，尤其是楚懷王在位前期，楚國在整體實力來到了巔峰。彼時，楚懷王大敗魏國，消滅越國，擴充疆土。縱橫家蘇秦曾言「縱合則楚王，橫成則秦帝」。當然，這也引起了秦國的重視，將楚國視為重點打擊的目標，這才有了張儀欺楚這一歷史事件。丹陽之戰後，楚國自然不甘心接受這一局面，因為不僅兵馬上損失慘重，楚國還丟掉了兵家必爭的漢中之地。
於是，楚懷王即「悉國兵復襲秦」，這意味著楚國集中了幾乎所有精銳的孤注一擲，這十分冒險。對於藍田之戰，本該是一場十分精彩的戰役，但是，因為史料記載的匱乏，藍田之戰的知名度，顯然無法和長平之戰、邯鄲之戰、鄢郢之戰等戰役相提並論。在藍田之戰初期，楚國的全力出擊，也即調集全國兵馬攻打秦國的行動，確實收到了不錯的效果。
二
一方面，楚軍成功收回了漢中之地等失地，另一方面，楚軍擊破了武關，到達距離咸陽百里左右的藍田。武關，位於陝西省商洛市丹鳳縣東武關河的北岸，與函谷關、蕭關、大散關成為「秦之四塞」。因為楚國是從漢中一帶進攻的，所以不需要攻打函谷關，就可以攻入到秦國腹地，甚至來到了秦國都城咸陽的附近地區。
藍田是商於之地北側的關隘，是防守咸陽的重鎮，雖然距離咸陽還有一定距離，但是，只要接下來的進攻順利，楚軍完全可以在數日內抵達咸陽。由此，對於秦國來說，形勢已經到了十分危急的地步。面對隨時可能包圍自己都城的楚軍，秦國採取了兩個應對之策，第一個策略就是立即從秦國各地調集軍隊，從而在都城咸陽一帶構築防線。
三
對於秦國來說，軍隊分散在多個地區，比如有的在北方防禦匈奴，有的在函谷關一帶防禦魏國、韓國、趙國等關東諸侯國，這也是楚國大軍可以攻入到秦國腹地的重要原因。因為在整個春秋戰國歷史上，極少有諸侯國可以攻入到秦國都城附近。另一方面，秦國立即派人遊說韓國和魏國，促使韓國、魏國襲擾楚國的後方。藍田之戰的過程缺乏記載，有說楚軍大敗，也有說秦戰不利。
但是，從最後的結果來看，楚國還是從秦國都城附近撤軍了。至於楚國撤軍的原因，很大程度上就是韓國和魏國的出兵，暴露了楚國後方空虛的問題。前面已經說到了，在藍田之戰中，楚懷王是「悉國兵復襲秦」，也即把全國的精銳力量都投入到藍田之戰中了，所以後方自然沒有兵力來防備韓國和魏國。
四
最後，對於韓國和魏國來說，既擔心秦國的步步緊逼，同樣不願意楚國過分強大，因為楚國一直在向中原之地擴張。因此，在藍田之戰中，韓國和魏國發現楚國、秦國之間的平衡即將被打破的時候，這才出兵進攻楚國，讓楚國在這場戰役功虧一簣，沒能繼續重創秦國。藍田之戰和此前的丹陽之戰使得楚國軍力損失慘重，並且，屈原所在的屈氏家族，更是遭到了重創，關於楚國屈氏家族的封地，有說法在今陝西丹江上游的商縣附近。因此，在丹陽之戰和藍田之戰後，楚國徹底失去了這一地區，也讓屈原所在的屈氏家族丟掉了封地和食邑。
從長遠來看，這兩戰使得秦國完全控制了漢中，進一步將漢水流域與長江流域打通，從而可以俯視楚國，為白起發起鄢郢之戰奠定了良好的基礎。鄢郢之戰，是指周赧王三十六年至三十七年（前279年－前278年），秦國名將白起率軍伐楚，攻破楚國別都鄢、都城郢的戰役。綜上，藍田之戰的功虧一簣，可謂楚國由盛轉衰的轉折點，如同長平之戰之於趙國。