眾所周知，在清朝歷史上，滿清統治者為了鞏固自己的江山，搞了很多起「文字獄」。一些人因為一首詩或幾個字，被抄家砍頭是時有的事。除此之外，滿清統治者為了愚弄百姓，還封禁了很多書。如清朝末年，有位外交官就因將自己在國外的所見所聞寫了下來，被群臣攻擊。統治者不僅將他的日記毀版封禁，在他死後，還差點將他從墳墓里拉出來鞭屍。這位倒霉的大臣是誰呢？他就是中國首位駐外使節郭嵩燾。
郭嵩燾，字筠仙，號雲仙、筠軒，是晚清名臣，湘軍的創建者之一。他出生於嘉慶二十三年，道光十五年中秀才，次年進入著名的嶽麓書院讀書。在讀書期間，他受湘學影響不淺，摒棄玄虛浮詞，主張經世致用，堅韌不拔的理念。道光十八年、道光二十年，他在北京參加會試，兩次名落孫山後，跑到杭州給浙江學政當了幕僚。
鴉片戰爭爆發後，由於浙江地處前線，所以一向視英法等國為「島夷」的郭嵩燾見識到了這些西洋人的厲害，從此他改變了對歐美等國的看法。不甘游幕生涯的郭嵩燾再次前往京城參加會試，終於在道光二十七年，第五次會試時中了進士。後來他協助曾國藩創辦湘軍，成為曾國藩的得力助手。當他因公務路過上海時，見識了外國人創辦的圖書館和建造的輪船，思想再次受到觸動。
此後，郭嵩燾在官場也是起起伏伏。直到雲南發生「馬嘉理案」，英國藉此要挾中國，要求中國派官員前往英國道歉，郭嵩燾才被再次啟用。郭嵩燾因為熟悉外務，所以在光緒元年八月被加授為出使英國大臣，他也成了中國歷史上第一位駐外使節。消息傳出後，頑固派紛紛對郭嵩燾進行指責、批評，還有一些文人寫對聯諷刺他是漢奸、賣國賊。慈禧太后為了寬郭嵩燾的心，數次召見他進行勉勵。
光緒二年冬，郭嵩燾正式率領官員啟程赴英。由於當時清政府已經意識到了洋人的厲害，所以便要求駐外使節將自己在國外的見聞都詳細地記錄下來。換句話說，就是要他們養成每天寫日記的習慣。除了郭嵩燾之外，其他駐外使節都是挑國外比較不堪的地方進行記錄，目的就是凸顯出清朝天朝上國的優越感。但郭嵩燾卻比較實誠，詳細的記錄自己赴英途中的所見所聞。盛讚西方的民主政治制度，主張中國應該進行研究和學習。
他的這些見聞都記錄在自己的日記《使西紀程》中，並讓人快馬加鞭的送到了總理衙門。結果此書被少量印發後，立刻遭到了頑固派官員的口誅筆伐。湖北人何金壽更是彈劾郭嵩燾：「有二心於英國，欲中國臣事之」。朝廷的士大夫們都認為郭嵩燾的這本書會引起國家大亂，應該進行封禁銷毀，郭嵩燾則應該被撤職查辦。慈禧有心替郭嵩燾說話，但也無法駁群臣的意見。
最終，《使西紀程》被下令毀版封禁，並禁止流傳。而郭嵩燾也迫於壓力稱病辭歸。郭嵩燾死後，李鴻章上奏請國史館為他立傳，並賜諡號，但並未獲得朝廷批准。清廷還再次發布上諭：「郭嵩燾出使外洋，所著的書籍，頗受外界爭議，所以不為其追贈諡號。」後來中國爆發了轟轟烈烈的義和團運動，大力打擊洋人。便有官員向朝廷建議，將與洋人「勾結」的郭嵩燾掘墳鞭屍，以儆效尤。還是朝廷考慮到此舉有傷風化，所以郭嵩燾的墓才逃過一劫。