藥物性耳聾被破壞的不是外耳和中耳的聲音傳導系統(不是傳導性聾)， 而是感知聲音最重要又最脆弱的部位耳蝸毛細胞遭致藥毒損害。毛細胞是聽覺神經的末梢感受器，正常情況下毛細胞把聲能轉化成生物電衝動傳給聽覺神經輸入大腦中樞，人才能聽到外界的各種聲音。耳毒性藥物專門傷害毛細胞，讓人感受不到外界的聲音。這種聾屬於「感音神經性聾」，難以治癒。
嬰幼兒聾不易識別
藥物性耳聾不疼不癢，外耳道既不紅腫也不流膿，孩子不哭不鬧，反而變得安靜。它具有很大的隱蔽性，孩子都變啞了，家長還不知是耳聾引起的。兒童藥源性耳聾常為雙側性、永久性損害。特別是幼兒，由於不會訴說或表達不準確，待家長發現時，語言發育已經受損害，不僅致聾而且致啞，貽誤了治療時機。調查顯示：在我國眾多的耳聾患者中，因藥物毒性作用致聾者約占一半左右。
小心致聾的藥物
目前醫學上發現的能引起耳聾的藥物有60多種。過去知道的主要有鏈黴素、卡那黴素、慶大黴素等，近年來發現還有一些藥物也具有耳毒性，抗生素類還有丁胺卡那、新黴素、小諾黴素、紅黴素、氯黴素、四環素、多粘菌素、萬古黴素、利福平;其他類藥物有：保泰松、阿斯匹林、消炎痛、滅滴靈、心得安、苯巴比妥、乙胺碘呋酮等。
造成耳聾不僅與藥量有關
上海醫大曾對4年間用過慶大黴素的175例6個月至8歲的兒童進行電測聽檢查，發現都有不同程度的聽力損害，嚴重耳聾121例，2歲以前的損害尤其嚴重。損害程度與用藥總量、給藥途徑和療程長短有密切關係。椎管內給藥的危害性最大，其次為靜脈給藥、肌肉給藥和皮膚損傷後表面給藥，口服相對安全。兩種或多種耳毒性藥物聯合應用時，發生損害的幾率增高。
母親受害可遺傳後代
臨床觀察發現，有些藥物能從母親的乳汁中分泌出來，損傷嬰兒聽神經，引起耳聾。還有的藥物可通過胎盤進入胎兒體內，引起先天性耳聾。近年更進一步發現，有藥物性耳聾家族史的人，對耳毒性藥物特別敏感，病人有家族聚集性特點。例如一位病人，僅注射0.5克鏈黴素，很快聽力急速下降，出現耳聾，經追訪探明，他家祖孫三代竟有17人因注射該藥而致聾。研究探明，藥物性耳聾系由細胞線粒體的遺傳基因發生變異引起的，即家族的變異基因可能通過母親遺傳給她的子孫，使之具有潛在的過敏性，此稱「母系遺傳」。家族史可看作是藥毒性耳聾的危險因素之一。
貼心提示：6招防範失聰
1、嚴格掌握用藥適應症，嬰幼兒禁用耳毒性藥物。
2、母系親屬中有對某種藥物致聾者，其後代均絕對禁用該類藥物。
3、兒童避免隨便使用抗生素，必須用時，需選擇無耳毒性抗生素。劑量宜小，療程宜短，儘量不要靜脈給藥，避免聯合用藥。
4、用可疑耳毒性藥物時，要密切觀察，並進行聽力監測，有條件時應定期進行血藥監測，發現異常及時停藥。
5、用抗生素期間，同時服用維生素B、維生素C、維生素A及硫酸軟骨素等，促使感覺細胞利用多種營養物質進行新陳代謝，以起到保護內耳、預防藥物中毒的作用。
6、一旦發現藥毒耳聾跡象，應及時就醫治療，可選擇維生素、神經營養藥和血管擴張劑等，必要時可加用激素，治療可持續2—3個月。同時要進行積極的聽力和語言訓練，力爭使輕中度耳聾患兒的聽力恢復或好轉，將危害降至最低程度。如果已發展為重度，可在必要的藥物治療基礎上，早期選配助聽器，加強聽力、語言的康復訓練，以使患兒生活質量有所提高。